明快高效的Focal
Focal是法国最著名的扬声器品牌。它的创建者Jacques Mahul原本是数学系的才子，毕业后先在大学里教了二年书，而后抵挡不住自己对音响的狂热爱好，投身到法国当时最大的喇叭单元制造厂Audax担任工程师。Audax第一款软凸盆高音单体就是他设计的。1979年，在为Audax工作了五年后，Mahul在自己家族所开的France-Filieres机械工厂内成立了自己的公司，创立了Focal和JM Lab两个品牌。前者是扬声器单元的牌子，后者是成品音箱的商标。
Focal工厂所在的Saint-Etienne镇素以精密的机械加工著称，Focal自然享有这方面的优势。Mahul的机械厂不但完成所有Focal单元的制造，而且连Focal单元的生产工具亦不假人手，绝大部分由该厂自行设计并制造。其中包括一座庞大的高音单元自动生产机器。Focal在这方面能力甚至超过了Dynaudio。
说到Focal单元，发烧友最熟悉的就是其著名的内凹式高音和黄色Kevlar振膜单元。事实上1981年Focal推出内凹式高音以前，传统高音单元都是外凸半球形。Focal通过研究发现高音单体声波的扩散与振膜的形状无关，只与振膜的大小有关。与外凸式高音相比，内凹半球形高音音圈与振膜接触的机械强度更强，传递音圈振动的速度也更快。因此Focal大胆地做出这种至今仍是全球唯一的设计。这种高音为Focal带来极大声誉，Focal从此跻身世界一流单元制造商的行列。Focal的创造力在1987年又有了充分体现。这一年它发展出三明治式PolyKevlar振膜，Kevlar是美国杜邦公司发明的一种特殊纤维，是制造避弹衣的材料。由于它质量轻、强度高，非常适合用来做中音和低音单元的振膜。与其他厂家的做法不同，Focal在上下二层Kevlar之间夹了一层很薄的树脂，形成三明治结构，比单纯Kevlar取得更理想的物理特性。这种鲜艳夺目的黄色振膜一度成了JM Lab音箱的标志。
Focal的单元设计极具独创性，产品升级换代的速度和幅度领先于其他厂商，其技术革新范围涵盖了振膜、磁路和音圈等各方面。而且从诞生之日起，Focal似乎就是为效率而生。凡它的单元，无论高音、中音，还是中低音和低音，一律为高灵敏度的设计。Focal经典的内凹半球形高音经过20年的发展到今天已经是第5代了。目前最高级的高音TC90TdxB是它的镇山之宝，只用在旗舰Utopia系列上，未对外发售。老板Mahul说TC90TdxB如果零售要2000美金一对。如此高价的原因是TC90TdxB内部用了比黄金还贵的Telar57材料。那是一种有极高磁导率但局部磁滞回线又很线性的昂贵金属。这款高音的Tioxid振膜是由纯钛附上一层7微米的纯结晶质二氧化钛制成，磁路采用六粒矩形状钕铁硼磁体呈放射性排列，用极高导磁率的Telar57做导磁柱。钕铁硼磁体具有最高的磁能积，使该高音的磁通密度达1.98T，拥有95dB的高灵敏度。
在JM Lab Utopia系列中大出风头的6W4454B中音；6W4452中低音和13V7511低音单元是新技术的结晶，它们的振膜和磁路都是全新的设计。原先的PolyKevlar振膜，后来研究发现有内损耗过小的问题，Focal为此花了几年的时间寻找更理想的振膜材料，新的灰色W三明治振膜是在二层玻璃纤维之间夹一层发过泡的树脂，再以6吨的压力挤压成型。这种W音盆的制造非常耗时，从冲压、切割、修边直到完成要30分钟。而原来的Kevlar只要十几秒就能做一个，虽然生产成本高，但新振膜不但有高强度低质量的优势，而且内阻尼也提高了。同时Focal为低音单元开发了MVF技术，这种设计可以消除振膜有害的反向振动。新技术既保持了单元的高灵敏度( 96dB ),又进一步降低了失真,使音质获得大幅度提高。
综观Focal的发展过程，它一直有几大标签式的鲜明特色。一是单元的效率都很高。无论高音、中音还是低音，灵敏度几乎全在90dB以上，有不少更高达96dB。而其他顶级的牌子，如Dynaudio、Scan、Eton等，灵敏度都在80多dB,最高的也只到90dB而已。
二是音色明亮，分析力高。这明显与法国的地理与气候有关。法国南部长长的海岸线每年要吸引不计其数的游客，那里阳光明媚，碧海蓝天，充足的日照令人印象难忘。因此法国单元的音色不会象伦敦的天空那样常年阴霾。
三是声音活泼开朗，生气勃勃。用Focal单元制作的音箱，声音大都快上快下，干净利落。如果说ATC的声音象胆机的话，那么Focal单元的声音就是典型的晶体管声音。
Focal的特点，使得众多使用他家单元的音箱品牌在声音上也拥有如出一辙的特性，形成了当代音响美学中的所谓“劲浪”派。这一派的特点有：音箱的灵敏度普遍都比较高；音色鲜明；解析力高强；细节丰富；声音活泼快速；质感强烈。这一派的代表性产品有Chario、Kharma、Opera、Wilson Audio等。
Wilson Audio从第一代旗舰WAMM开始就一直使用Focal内凹式高音。十年前David Wilson先生曾在上海开声示范这对售价达120万元的巨无霸，一时成为全城议论的话题。Wilson Audio最经典的WATT/Puppy从第1代到最新的第6代，高音一直用Focal的内凹半球形高音，只不过型号越用越高级。身高超过1.8米，重量超过362公斤的X-1 Grand SLAMM，不但高音用Focal内凹式高音，连12寸和15寸低音单元也用Focal。这几款比人还要高大的音箱灵敏度最低的也有93dB，最高的则达到97dB，只要7瓦的功放就能推动。
正是Focal单元的高灵敏度才使“劲浪”派的音箱能够拥有高效率。这是Focal派得天独厚的长处。因为效率高，随便什么功放都推得好；因为效率高，小喇叭有大喇叭逼人的气势。记得当年听Opera的Divina，个头小小的书架箱重播“喇叭花”的发烧片《多手仔》，竟产生出落地大喇叭的强劲的能量，它的中低音正是Focal单元。
当DVD-Audio和SACD这类超大动态的新音源来临之际，市场越来越需要高效率的单元。Focal以它的效率超卓，在新时代开始阶段已处于领跑位置。
