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110瓦的真空管後級還有什麼喇叭推不動嗎？應該很少了，VT-130SE拿來推Alon Phalanx、PMC-AB-1、MBL 323，都有傑出的驅動與控制能力。只是VT-130ES呈現的不提源源不斷的蠻力，它灌注於音樂中是一種溫暖、飽漲、充足的能量感。這樣的能量感分布在極高到極低頻段中，形成乍聽之下不特別突出刺激，相處久了之後就會愛上的美妙平衡。VT-130SE的極高段有適當的亮度，非但不會過度光輝甚至有時還得有點收斂，事實上它的延伸很好，小提琴泛音與三角鐵餘韻裊裊不絕。高頻段VT-130SE呈現管機特有的圓潤光滑特質，不論是囂張的銅管，不安分的銅鈸，尖銳吵鬧的合成樂器，它都有辨法將他們磨得稜角盡失，但衝擊力依舊。中頻的寬鬆自然，豐滿溫柔，是VT-130ES的致命魅力所在。「倫敦中提琴之聲」那張CD你買了嗎？日本飛利浦的布蘭德爾彈奏「鐏魚五重奏」搶購到了嗎？用VT-130SE來播這些唱片，弦樂的芬芳豈止撲鼻而已，濃濃的琴身共鳴幾乎要把人的五臟六腑都牽扯出來了！在低頻以下的部分，VT-130ES比較不那麼令人狂喜，但是緊密有彈性、低沈富細節、透明又有解晰力的表現已經夠好了。我知道這樣比較是不具意義的，但如果嗜食低頻如我者，Krell在這方面仍然是很少有敵手的。
從迴轉率（17V/ms）與上升速度（2.0ms）來看，Audio Research的負回授設計固然降低了整體失真，但也在飛利的速度感與電生石火的暫態反應上做了一點妥協，實際聆聽時，卻全然不會發現它有一點的遺憾。一些晶體機的速度很快而有活蹦亂跳的感覺，VT-130SE卻像個成熟穩重的成年人，活力依然，毛躁不安的火氣卻沒有了。Audio Research的旗艦前級與後級另外有幾個很大的優點不能不提，一個是很堂皇寬大的音場，一個是一眼可望穿的高度透明感，一個是有強烈三度空間包圍的音像實體感。
很多高級系統擺出來的音場有深度高度，寬度卻經常只及喇叭的外緣。用上Audio Research的LS-5 MKⅡ前級後，舞台往外拉至側牆已不成問題，等到VT-130SE加入陣容後，整個往後延伸的規模感也都出來了。這樣的形容可能很多人不容易明白，整個Audio Research系統所呈現出來的音場，好像在國家音樂廳的第十排位置，舞台早就超出人的視角，你必須左右瞧瞧才能綜覽全景。比較下其他系統的音場像坐在國家音樂廳的二十排位置，也很寬大，不過比例縮小了，坐著對動就可以看到舞台所有動靜。Audio Research與Krell略勝一籌，Audio Research則充塞感比較豐富。
透明感也是很難用文字來說明的，水晶、天空、溪流，在每一個人的印象裡都不一樣。可是透明感又是Hi-End音響的首務，越透明的器材可以讓你看到越多細節，可以讓你越瞭解錄音的真相，也更能挖掘出的聲音的本來而貌。廉價器材為了刻意突出透明度，有時必須犧牲中頻的厚度與飽滿，所以聽起來經常是高頻過多，刺耳得不得了。Krell也是極度透明的器材，它的中頻不算豐滿但也不凹陷，Audio Research的透明感則不太一樣。Krell好像在舞台上用太陽燈照得明亮無比，人的陰影明暗對比有很深入的琢痕；VT-130SE改用色溫低一些的白熱燈泡投射舞台，一樣能對場中的一舉一動做細微觀察，陰影就沒有那麼明顯，色調也偏向柔和，所以它的中頻多了一分暖烘烘的輕鬆感。
Chesky的「極品試音碟」中有很多段錄得非常好的人聲，用它們就能瞭解VT-130SE播出來的音像是多麼逼真而實在。某些系統中的定位與音像還需要靠一點想像力，要不是「人在虛無飄渺間」，就是音場「晴時多雲偶陣雨」。Audio Research在這方面的成就我很早就認識了，以五極管當三極管放大的CL-60MKⅡ曾經讓我倒抽一口氣，現在VT-130SE甚至讓氣憋在肚子裡，訝異得都不敢喘一下。Vandersteen喇叭的老板Richard製作的第一張專輯「Only Love」你怎麼能沒有呢？VT-130SE把歌者既活且真的重現在兩喇叭中間，她的長髮飄逸，她的身材勻稱，她的吐氣如蘭完全不用想像，因為她就真的在那裡！這樣的實體感是極高的成就，Krell當然也能做到，Audio Research卻還替她添加了體重，因此音像更大而自然。
既然把VT-130SE說得這麼神奇，那還需要VT-130SE說得這麼神奇，那還需要VT-150嗎？金錢許可的話，VT-150所提供的輕鬆程度、甜美的弦樂、更多的動態、擁有的成就感，仍然是VT-130所不及的。我倒是建議真有心想珍藏這難得一見聲音的人，只要你不在意外觀，普通版的VT-130 C/P值絕對令人心動，它不是美麗易碎的花瓶，它是可以安分工作一輩子的糟糠之妻。在截稿前看到一份美國來的傳真，Audio Research準備在今年八月推出單聲設計，每邊使用十六支6550強放管，總共使用三十四支真空管，輸出功率600瓦的Reference 600後級，一對定價美金三萬元，同時也將有一部新的前級（定價約一萬美金）用來搭配。不在乎預算，只要求最好的人，你也不妨再等一下，說不定可讓它成為入幕之賓呢！
註一：所有的半導體零件都會受到溫度與強烈電磁波的影響，軍方通信系統採用真空管零件，主要考慮是發生核戰等狀況時，所有晶體元件可能受損，只剩真空管可以正常工作。
電源線與濾波器
幾乎大部分的Audio Research擴大機，包括前級與後級在內，都是使用固定式的電源線，對喜歡玩線的人造成一些不便。近日台灣也引進一些號稱是蘇聯軍事設備的線材，一條電源線定價四萬多台幣，很多發燒友聽過後都趨之若驚。真的有必要花這麼多錢在電源線上嗎？早期固定式的電源線會被認為是廉價器材的作為，Audio Research為什麼不從善如流，又能節省一些成本呢？個人的意見認為，只要品質夠好，固定式的電源線其實好處多多。電源線最大問題癥結不是導體材質、不是屏蔽設計，也不是三腳的公插，而是一般人都忽略的母插（連接到機器上的那個插頭）。一些大功率後級要求電源線最好要能承受20安培以上的電流，但是那個母插的最大規格卻只到15安培，有機會拆開看看裡面薄薄的銅片，真懷疑它連十安培負載都有問題。這就好像保險絲一樣，外面的電源線粗如水管，到了保險絲，改用無熔絲製電器保護，Audio Research把電源線直接銲在變壓器上面，不是也更好嗎？
還有讀者問道，什麼樣的電源濾波器比較好用？任格一種市售的濾波器都有其效果，在不同系統上表現也不盡相同，所以很難說誰的一定較好，只是使用時把握一個原則：不要用過頭了。電源中的RF干擾時時存在，身在發電廠中亦不能避免，只是程度有強弱之分。而數位器材本身工作時也會產生RF干擾，並經由電源去影響到其他器材。所以我建議，CD轉盤、數類轉換器、DAT或前級，可以找一個合適的電源濾波器來用。除非你家附近工廠林立，商業鼎盛，否則後級能不用濾波器就盡量不用，一來拍動態受到壓抑，二來也會減少許多活生感。至於濾波器的選用，貴的不一定就最好的，有機會還是請您先試用再付款。■
