1857年，爱尔兰物理学家里昂·斯科特在研究了人的耳鼓膜随声波振动的现象后，在法国研制出“声波振记器”（Phonoautograph）,其能模仿人耳鼓膜随声波振动，记录下声波振动的波形。
1877年4月30日，法国人克罗斯（Charles Cros）请爱迪生帮助研制一种能自动记录电报信息的装置，爱迪生在研制过程中意外发现了声音的重现。11月20日，爱迪生在新泽西州的门罗公园终于成功制作出了第一台用锡箔为记录材料贴在滚筒上的留声机（当时名为Phonograph），录下并重现了他所说的“玛丽有一只小羊”。（见图1、图2）
1878年4月24日，Edison Speaking Phonograph Company(爱迪生录话机公司)成立。
1885年，电话发明人贝尔与其同事丁特（Charles Tainter）将爱迪生以锡箔为记录材料的留声机改为用涂上蜡的纸筒，并将他们这种机子命名为Graphophone(格拉弗风留声机)，以示与爱迪生发明的区别（见图3）。
1887年6月，贝尔与丁特成立American Graphophone Campany（美国留声机公司）
1887年10月，爱迪生新设立了Edison Phonograph Company（爱迪生留声机公司）。
1887年，德国人贝林纳（Emil Berliner）成功地完成了在涂蜡的镀锌圆盘上录放声音的发明，他将他的机子命名为Gramophne。由于贝林纳的发明具有实用性与易于复制的特点，这为日后录制音乐唱片的发展打下了决定性的基础（见图4、图5）。
1888年7月，美国人里宾科特（Jesse Lippincott）成立了North American Phonograph Company（北美留声机公司）。
1889年，德国作曲家勃拉姆斯在维也纳用圆筒式留声机（Cylinder）录下了他自己说的“我是勃拉姆斯博士”和亲自弹奏的一首《匈牙利舞曲》。
1891年，虫胶唱片研制成功。
1893年，贝林纳在华盛顿成立了美国留声机公司（United States Gramophone Company）；同年，丹麦人波尔森（Valdemar Poulsen）开始从事磁性钢丝录音机（Magnetic Wire Recorder）的研究。
1894年，英国画家巴劳德（Francis Barraud）画了一幅名为《主人的声音》（His Master’s Voice）的油画（见图6、图7）。
1897年，欧文受贝林纳之托在英国成立公司（EMI的前身），以推销贝林纳留声机与圆形唱片。
1898年，DGG成立；同年12月，波尔森的Telegraphone（电磁式录音机）获得丹麦的专利。
1900年6月，波尔森在华盛顿成立美国电磁式录音机公司（American Telegraphone Company）。
1901年10月，贝林纳与约翰逊（Elderidge Johson）共同成立了胜利讲谈机公司（Victor Talking Machine Company），并于同年为著名男低音歌唱家夏里亚宾录音。
1902年，男高音歌唱家卡鲁索的第一张唱片在英国的留声机公司（EMI的前身）录制发行。
1904年，欧洲音乐厅唱片公司（European Odeum Record Company）推出双面放声唱片（Both Sides Play Disc）。
1905年德福雷斯特（Lee De Forest）发明了放大声音讯号的三极真空管；英国Neophone（新声）推出直径20英寸的78转长时间唱片（播放时间8~10分钟）。
1919年，格斯特（Lionel Guest）与梅里曼（H.O.Merriman）在英国进行电录音（electrical recording）的实验；同年贝尔实验室也开始电录音工作。
1920年，自动点唱机（Juke-box）在美国问世。
1923年，世界上第一份唱片评介刊物《留声机？（The Gramophone）在英国创刊。
1924年，贝尔实验室获得电录音专利。
1925年，Victor在获得贝尔实验室的许可后于当年3月使用其电录音方法录制发行了世界上第一批电录音唱片；同年4月哥伦比亚公司也发行了电录音唱片（电录音的使用使唱片在频率与动态范围上比以前的机械录音有了一大进步）；第一台电唱机诞生。
1927年，CBS成立；爱迪生推出能录制40分钟音乐的长时间唱片。
1929年，RCA收购Victor公司，RCA victor唱片公司成立；Decca唱片公司在英国成立。
1931年，EMI在英国成立；RCA进行33转唱片的研制。
1935年，德国BASF公司推出塑料薄膜磁带；AEG（德国通用电器公司）推出Magnetophon（磁带录音机）。
1938年，CBS收购哥伦比亚公司。
1948年6月，哥伦比亚公司推出33转的LP唱片。
1949年2月，RCA推出45转唱片；Magnecord公司推出第一台立体录音机。
1950年，Philips唱片公司成立。
1952年，库克（Emory Cook）推出早期的立体声唱片。
1957年，立体声（Stereo）录音技术正式产生。
1960年，盒式录音机问世。
1961年10月26日，《保护表演者、唱片制作者和广播组织的国际公约》（简称《罗马公约》）在意大利诞生。
1963年，Philips成功研制出带宽3.8毫米，带速4.76厘米/秒的盒式录音带。
1970年，哥伦比亚推出四声道唱片。
1971年10月29日，《保护唱片制作者防止未经许可复制其唱片公约》（简称《唱片公约》）在瑞士日内瓦诞生。
1972年，PolyGram（宝丽金）唱片集团成立；Denon公司第一次推出数码录音唱片。
1977年，美国“航行号”飞船携带用特殊材料制成的唱片向太空进行反复播放。
1983年，日本Sony公司和荷兰Philips公司共同正式推出数码化的唱片载体——CD（Compact Disc）。
1986年，日本正式推出DAT（数字式磁带录音机）
1988年，Sony收购CBS，成立索尼音乐娱乐公司。
1992年，Sony推出MD（Mini Disc微型唱片）；Philips正式推出DCC（Digital Compact Cassette数码微型盒式录音带）。
1993年，美国Refenenc Records公司推出高解析度的HDCD。
1996年9月16日，DVD国际联盟组织在布鲁塞尔召开会议，决定DVD各种产品将全面推向市场；同年12月20日，《世界知识产权组织表演与唱片条约》在瑞士日内瓦诞生。
1998年，DG公司与Schott Musik国际公司合作推出一种全新的可视CD（CD-Pluscore）；环球（Universal）音乐公司收购宝丽金集团后成立环球音乐集团。
从爱迪生发明第一台留声机以来，世界唱片业在不断的发展中已成长为一支不容忽视的文化产业，据国际唱片业联合会1996年统计，1995年全球唱片销售量为38亿盒（张），销售金额达400亿美元。
