起源于韦小宝用个竹筒扣在墙上，监听郑二公子与阿珂调情。
早期的监听音箱用于监听敌台。
现在发展到夫妻互相监听，酒店监听房客，老板监听伙计等，而且有小型化隐秘化无线远程控制的趋势。赵老师的X真紧是现代监听音箱的典型作品，现场录音，无错字，无返工，原汁原味。
另外，随着时代的发展，出现视听一体化趋势，监听的同时往往伴随监视。虞美凤的光碟事件是早期代表。
随着数码影像技术的日益成熟，监听有颓废趋势，相反，监视却得到迅猛发展，而且已经向自我监视发展（简称自监）。典型的有腊肠希的自监，因为监视多位女主角，也称为轮监。近期还发展出被监，例如兽兽的被监，简称兽监。
