泉州南音主要的演唱形式是，右边分别为横抱曲项四弦琵琶和三弦者；左边分别为吹尺八（今称洞箫）和拉二弦者（宋以前称奚琴），唱者居中执拍板而歌。这种演唱形式，十分古老，其他地方已很少见，是汉“相和歌——丝竹更相和，执节者歌”的遗制。而其主要乐器，无不是汉唐的传承，可以与《中国音乐文物大系》刊载的古乐器互为印证。
泉州南音以“、工、六、思、一”五个汉字记谱，谱字右旁加上指法和撩拍号，称为“工谱”或琵琶指骨谱。类似“敦煌古谱”，其撩拍符号则更为相似。上海音乐学院叶栋先生，生前参照泉州南音琵琶定弦法破译了“敦煌古谱”，可见两者之间有相通之处。“敦煌古谱”只有25首，可惜又被劫去法国，难得一见，而南音“虚谱无词”的器乐曲谱就有12大套，有谱有词的“指套”有36套至48套，散曲多达2000左右首。音调分四个“管门”，108个“滚门”，又保存了唐燕乐〔双调〕〔越调〕〔背双〕的调名和唐教坊的〔拂（谐音作舞）霓裳〕〔杜韦娘〕〔玉树后庭花〕等等曲名，是一个积淀大量古代音乐信息的宝库。
