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我们的工作如同科学家一样严谨专访 dCS 老板 David Steven 先生... [复制链接]

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《视听至前线》/ 文:小路

早就听说来自英国的dCS很了不起,是数字音频界神一样存在的品牌,有一种仰望天花板的感觉。不过在采访了dCS的老板David Steven先生之后,对这个品牌多了几分亲近和了解,也感受到dCS的强大。当时听说David Steven先生来到广州典雅音乐花园做培训,机会难得,于是本刊与dCS的中国总代理昇和影音打了招呼,由我给David Steven先生做个采访。

这次采访当然是在环境高雅的典雅音乐花园进行,David Steven先生首先向笔者作了自我介绍,这显得很特别。笔者采访过不少音响品牌的老板,而像David Steven先生这样毫无架子作自我介绍的还属首次。David Steven先生的自我介绍

很正式,姓名、就职公司及入职时间都一一相告。根据他的介绍得知,他于2008年接手dCS的业务,至今有15年的时间。

从航空电子专业领域到民用领域

接着,David Steven先生展示电脑上的PPT文件,开始向笔者介绍dCS的发展历程,及其技术与产品。

据介绍,dCS品牌名称源自DataConversion Systems(数码转换系统),成立于1987年,至今将近40年的历史。起初dCS涉足的是航空电子领域,为英国空军提供雷达和电子通信相关的专业产品。1988年,dCS开始推出一些用于录音室的专业设备,主要有模拟转数码A/D转换器与数码转模拟D/A转换器。而后dCS又发展数码转数码转换技术,给SONY这些大品牌提供SACD及DSD等高清音频的转换方案。同时,dCS也开始研究时钟对数码音频的影响,并用它来同步所有数据转换环节的器材。

1996年,dCS踏上民用音响之路,当时他们发现有些消费者将用于录音室的dCS产品用在家用音响系统上,并且获得相当好的效果。基于此,dCS决定涉足民用音响领域,将自己的产品带到家庭中去,而不只是录音室中。

可以说,此时的dCS在数码转模拟及模拟转数码的技术上已经有着非常丰富的经验,在业界中也创造了许多个第一。dCS是全球首家推出24比特音频模拟/数码转换器、24/96模拟/数码和数码/模拟转换器、24/192模拟/数码和数码/模拟转换器、24/192数码/数码转换器、PCM到DSD转换器与DOP(DSD over PCM)转换器的厂家。

1996年,dCS推出了世界上第一台24比特DAC解码器,而在当时,音响界还没有高清音频这个概念。在2007年,dCS推出经典的Scarlatti斯卡拉蒂系列。而到了2013年,dCS推出了Vivaldi维瓦尔第旗舰系列产品。

提供可以陪伴用家一辈子的前瞻性产品

也许大家已经发现,dCS并没有频繁地推出新品,因为其产品不仅品质过人,还具有前瞻性。DavidSteven先生表示,dCS的产品是可以陪伴用家一辈子的,一旦推出新品的话,其提升与改善是无与伦比的。比如2013年推出的Vivaldi CD机,即使当时CD播放是主流,但已经包含了USB输入及流媒体播放等等功能,这是一种业界领先的做法。

David Steven先生在2008年加入了公司之后,与团队更多地思考未来的趋势,在产品中加入相应的领先元素,让dCS永远走在行业的前端。2013年,dCS推出Vivaldi旗舰系列之后获得成功,而dCS也将Vivaldi系列的一些技术及功能应用在其它系列当中去,包括Rossini罗西尼系列、Bart 6k巴托克系列与新推出Lina丽娜系列,都有相同的DNA,从上至下,都承袭了Vivaldi旗舰系列的技术。可以这么说,dCS的设计理念是超前的,他们将前瞻性的预见与想法付诸产品中。dCS的产品也可以经过软件的更新,获得新的体验。

David Steven先生还告诉笔者,dCS以人为本,很注重人才的素质,背后有强大的工程师团队,都是业界的奇才,大多数人已经陪伴dCS成长了二三十年,这是信心的来源,也是成功之本。

对产品品质有着超高的标准

David Steven先生非常自豪地告诉笔者,在机器的研制与出厂需要的检测工具方面,已经没有任何一间公司可以提供符合他们要求的检测仪器。超高的产品标准使dCS只得自己研制测试仪器来检测自己的产品,包括线性表现、时基误差及串扰等等指标,根据多年的经验来看,他们明白这些指标对于声音的影响。由此看,dCS真不愧为数码界的天花板。

David Steven先生说:“我们很重视产品研制过程中的试验与测试,在不断的试验与测试中将产品做到极致。我们是将数码的1010转换成模拟音频,除了应有的技术手段之外,我们希望大家能通过我们的产品重新感受到dCS的用心与音乐的热爱,因此,在性能上我们非常注重时基误差,只有减少时基误差才能提升音乐的还原度,让每个音符准确地出现在它应该出现的时间上”。

关于产地问题,David Steven先生表示,无论是软件还是硬件,所有的一切都在dCS位于英国剑桥的工厂中生产,保证稳定的出厂品质。

专业的数字音频处理技术

David Steven先生用电脑上的PPT文件向笔者展示dCS的数字处理主板,并告诉笔者,它就好像一台电脑,要处理很多事情,进行许多精密的计算。说到这里,David Steven先生指着上面的一块方形的芯片向笔者介绍,它就是FPGA(全称为FieldProgrammable Gate Array ) 。FPGA包含一个微处理器,负责实时监控功能以及输入、输出、解码与编码、过采样、滤波和音量调节等操作。

熟悉数模转换器架构的朋友—定知道,FPGA意味着什么,这是一种可编程的逻辑器件,换言之,开发者可以把自己的想法通过它来付诸实践,dCS就是这么干的。使用FPGA能带来什么?其实它只是一个平台,关键是你赋予这个平台什么程序,这其中就有水平高低之分。就像一台电脑,有人拿来娱乐,有人拿来工作,有人拿来创造价值。dCS通过自行开发的FPGA,内嵌了用于数字音频处理的各种处理程序,完全摆脱了市面上传统DAC芯片架构的条框限制,实现更高精度更为完美的处理效果。

而dCS的数字处理主板全部自行设计开发,dCS通过不定期的软件更新不断地升级这块数字处理主板,达到功能与性能上的提升,实现未来无限的可能性。在数字处理主板的电源部分,采用各部分独立供电的方式,这也是业界公认好声的做法。另外dCS的数字处理主板采用双时钟设计,其中一个负责44.1kHz及倍频,另一个负责48kHz及倍频,而运行的时候启用哪个,完全由程序运算作最佳选择,简而言之,设备会自动锁定一个频率,无需用户操心。

数模转换芯片是DAC解码器的核心之一,David Steven先生告诉笔者,许多品牌的做法是购买现成的芯片甚至是现成的方案,但这些芯片或方案完全无法满足dCS对音乐重播的高要求,因此,dCS开发出独家专利技术的数模转换模块,David Steven先生所说的正是dCS引以为傲的RingDAC技术。

根据描述,Ring DAC技术将硬件和软件结合在一起,它处理的是数字主板处理过的信号。前两部分是软件处理,然后Mapper将信号分发到硬件部分,即许多数模转换单元上,这个过程并非随机分发,而是经过精确的计算来进行信号的分发,同时也会将多余的噪音滤除,让声音更干净更真实。

但要注意的是,Ring DAC与R2R架构的解码器在工作上有本质的区别,从英文字面上来理解,它是环形 DAC,所谓“环形”是它的工作方式,它有一组锁存器,由FPGA采用复杂的映射算法来打开和关闭,通过高速打开和关闭的“动作”以产生等量的电流,每个锁存器都对应两颗输出电阻,但每次打开导通的并非同一组电阻,输出的书i文和祥的David Steven先生告诉笔者,这样的做法可以避免电阻反复使用导致老化而影响精确度,同时信号通道是正负双相的平衡传输,如此一来,D/A转换过程中产生的噪音已经被抵消了。

由此看来,Ring DAC是一种架构复杂的数模转换器,dCS选择RingDAC解码技术完全是迎难而上的做法,其复杂程度远远超过普通架构的解码器,你完全可以n 立式的DAC”来看待,这就增加了研发、制造和测试的难度。

随后,David Steven先生介绍了Vivaldi四件套旗舰系列产品,其中有SACD/CD转盘、升频及流媒体播放器、DAC数模转换器和外置主时钟。比较极致的做法是将SACD/CD转盘、升频及流媒体播放器、DAC数模转换器组合在一起使用。但Vivaldi不一定要组合在一起才能使用,比如你不用SACD/CD转盘的话,也可以单独使用升频及流媒体播放器配合DAC数模转换器来使用。

接着David Steven无生白毛者,如果想买一件产就.1.vivaldi四件套所有的功能,可以考虑低一级的Rossini Player,它既是 CD机,又是流媒体播放器,也是DAC数模转换器,当然你也可以添加外直的时钟来提升声音表现。

David Steven先生强调CS所有的数模转换器都可以充当前级放大器,因此,你可以在它们后面直接接驳后级放大器来使用。dCS不同系列的产品都有相同的基因和技术在里面,都有相同的主板和引以为傲的Ring DAC数模转换器,主要不同的部分是供电的变压器及箱体的外形。

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