24 silencer modules
今天的Montana「守护者」，骤眼看外型的确比多年前型号，如Thunder、Storm等小巧，深阔约17寸x 17寸，原因很简单，再没有外置的马达，厂方除入门级外的7个型号，无论马达数量是1个甚或多至6个，统统隐藏起来，放置到基座之内，直接驱动副盘；另一好处是橡胶圈可免却尘埃、污垢等沾染。再者，不似Hurricane（Typhoon和Tornado），Montana「守护者」的armbase臂座是由基座直接延伸出来，属唱盘整体结构一个部分；从外观看四个大圆柱围绕似的，实际底部只得三脚座，靠后两个圆柱，悬空的，是两个安装唱臂的位置，亦即臂座，如上所述，下方松开螺丝，便可伸延出来，使用10、12寸唱臂便必须往外移。至于前方两个圆柱，底是脚座，右一个表面印上logo，左一个是电源开关、33.33/45rpm切换。
Acoustic Signature唱盘设计其中重点项目，是platter转盘内掺入不同数量，以黄铜制造的silencer modules小圆柱（只有Maximus未有使用），大致上点算silencer数目，就能估计该唱盘级别和价钱了，上次试听的Hurricane用8个，今次的Montana「守护者」用24个，旗舰Invictus Jr与Invictus，大小总共56个。
到底silencer有何作用？此乃一种厂方沿用逾20年，吸收及抑制震动的阻尼处理，是CLD（Constraint Layer Damping）夹层阻尼技术之一种，在铝金属转盘中打入黄铜制silencer，令Ringing振铃现象大幅度下降（网页附50mm厚的铝金属盘，与加入8个silencer后的图表比对），让唱头针尖在最稳定平台上，捡拾唱片坑纹信号，同时减少循迹误差，提升声音回放性能。
3个AC同步马达
厂方唱盘设计，向来都以多个马达工作，Montana「守护者」就使用了3个同步、两组线圈24-pole结构AC马达，箍3条橡胶圈方法上面已说过。然而，不少唱盘设计者却认为马达越多，引发的震动便越大，噪音也增加，更难达致同步旋转，故以采用单一个马达居多。Acoustic Signature当然了解这些问题，究其原因是马达正弦波、90º相位偏移，故对选择制造厂家，以至逐一配对，厂方都落足工夫，并进行AVC（Automatic Vibration Control）技术研究，分成Level 1，2，3，三个级别，Montana「守护者」是属于Level 3，跟Invictus同级。AVC其中目标是确保马达极性和相位准确，透过最新DMC-20电源/控速DSP数字系统实时监察，并自动作出修正，务求马达百分百一致同步之外，震动和噪音同时大幅度下降。至于多马达驱动之优点，讲过多次了，简单说橡胶圈互相抵消侧向拉/扯力，令抖摆率下降，转动有更高稳定性。
DTD轴承
略述过CLD、AVC两项技术，还不能不提核心DTD（Dura Turn Diamond）技术，这是全线唱盘中新采用的bearing轴承，厂方称这新研发轴承具超高刚性特质，配合经真空硬化处理的不锈钢spindle主轴，金属表面精确研磨并进行plasma coating等离子镀膜，制造出如同diamond-like钻石般坚硬，且减少60%摩擦力，是在Tidorfolon技术基础上升级而来。再说，轴套内加入sinter alloy烧结铜合金，在不需注任何润滑油情况下，仍自行产生补充及润滑作用。
TA-5000 NEO
Montana「守护者」组装妥当，再把红、蓝两条RJ45各接至控速与唱盘之间，插电源线，按开关，转盘徐徐起动。是时候安装唱臂，代理送抵试听是一支12寸TA-5000 NEO，属中级型号，对上还有TA-7000及TA-9000。除TA-500 NEO只供应9寸外，其余五款唱臂均设9寸、12寸选择。
拿上手细看，TA-5000制作十分精美，3-layer三层碳纤维、双管式臂管，质量轻巧，低谐振且刚性十足，双重臂管之间加入特殊阻尼物料，管内接线采用纯银导体，银线一直延伸出连身设计的唱头壳外。唱臂使用的gimbaled ball/race滚珠轴承，继续由SKF瑞典轴承制造厂供应，与以往稍有不同，如今TA-5000所使用的滚珠轴，是hybrid结构，混合了陶瓷和不锈钢，精密度维持最高等级，唱臂具超畅顺循迹性能。
唱臂基本调整项目，如方位角、VTA/SRA、抗滑均齐备，由于制作精准度极高，调校亦简单又容易。留意，TA-5000的安装方式是以SME-type为标准，此外，包装配件中另附来Rega-type，约24mm直径圆孔，周边三个螺丝孔，开孔半径为20.5mm。唱臂规格：有效长度309mm、P to S安装距离295.8mm、补偿角18.1º、超距13.2mm、有效质量14.4g、重量687g。附件中还有一条DIN→RCA phono cable，是Atlas Cable Equator Achromatic OCC纯铜线，一块黑色胶板，是调校安装距离和循迹超距使用的，上面两点null point 66/121mm，亦代表厂方是以Baerwald超距循迹计算。基本上用家是无需使用第三方调整工具，已能完成唱臂安装及调准程序。
MCX3动圈唱头
一并试听还有同厂MCX3唱头，厂方共推出4款动圈式型号，各有不同颜色铝金属外壳，内里使用线圈绕组导体，以及针尖钻石切割也不同，MCX1～铜、Elliptical；MCX2～4N纯银、Nude Elliptical；MCX3～4N纯铜、Nude Fine Line、MCX4～镀金OFC铜、Nude Shibata，至于阻抗和增益亦各有些微分别。
说回MCX3，唱头阻抗5Ω，电压输出0.35mV（at 1kHz，5cm/sec），柔顺度15μm/mN，建议负载100Ω，建议循迹针压2.3g，唱头重量12.6g（连两粒螺丝实际量得14.1g）。今次以同厂唱臂、唱头配搭，根据vinylengine计算，谐振点会处于8Hz位置，属十分理想匹配。
轻松调整准确转速
试听的Montana「守护者」，是bi-color，即基座是哑黑色，而转盘和三只脚座则是银色，很特别。厂方另提供全个黑色或全个银色选择，无论那个颜色，每件产品铝金属打磨之精美，绝对达极级水平。
以Montana「守护者」＋TA-5000＋MCX3作为音源，唱臂线接驳到Brinkmann Edison MkII，设定100Ω/66dB，前后级用Boulder 1110＋1160，推动B&W 801 D4。将臂/头的循迹调准后，开声前当然还要测试唱盘转速，放上7寸「红碟」播第一轨3150Hz信号（33.33rpm），配合Platterspeed app，反复按DMC-20背后的「+/-」按钮，很快便调准转速，同时亦观察出Montana「守护者」的抖摆率，无论raw frequency或lowpass filtered也十分理想。
外表＝声音个性？
Montana「守护者」采用高刚性铝合金材料，惟不折不扣重型硬盘结构；外表有点冷冰冰，回放效果同样有这感觉？钟一家中聆听室两套LP系统，就有一个Acoustic Signature唱盘，身为多年用家，对此「声如其形」说法，未敢苟同。重点是视乎配搭的臂头组合，我唱盘上其中一组FR/老光悦「玛瑙」，配搭老奇迹MCT-1纯银升压牛，回放古典乐曲，单一支小提琴，或大场面交响乐录音，乐器音色、质感、从容度和厚度，皆靓声极点，又何来什么冷冰冰感觉？反之，举止大方，气派、气度宏伟。
Acoustic Signature老板Gunther年前到港参与音展活动期间，跟钟一倾谈很多唱盘设计理论，对悬浮与重型硬盘、结构性上诸多震动问题的看法，他明言要彻底解决，其实绝不需太复杂的构造，最简单直接方法是「重量」，为要克制外界对唱盘产生的不同程度震动。
活生感尤其出众
钟一试听部分会以回放古典乐为主，放上Kogan拉奏Brahms《小提琴协奏曲》，落针听首乐章「从容的快板」，我第一个感受是声音的背景尤其干净，1958年的立体声录音，此Montana「守护者」组合无保留地将灌录现场空气和杂声，全数清楚地浮现出来，但却没有半点干扰感觉，直接使乐器的层次感更清晰，更透明展现出来。开始便来一段大合奏，约2分半钟后，Kogan小提琴声响起，弦声饱满温暖又宽松，能量强，也没任何侵略性，更毫不单薄、不尖锐，琴弦线条圆润滑溜。廿分钟过外的乐章播罢，体会到这LP组合的声音，就是如斯活生、扎实、稳定。
钢琴独奏、大提琴独奏
最具考验性的钢琴独奏，这套Acoustic Signature组合又能否过关？我深知厂家产品素质，加上自己亲手调校，当然有信心。听Kempff弹奏Beethoven钢琴奏鸣曲No.8「悲怆」，钢琴声充满了整个试音空间，扭大一点音量，完全不会失真，而且能量感、密度感十足。注意，我是播放着钢琴独奏，「悲怆」开始旋律便是那么狠、那么猛烈，Kempff用尽力气按下琴键，动态之凌厉，可以想像得到吧。三个乐章一口气听完，没有听到琴声有丝毫失真破声迹象，实不简单，Montana「守护者」唱盘稳定性高之外，TA-5000配搭MCX3之循迹能力也达致很高水平。
这个Montana「守护者」组合当然也不脱从容和厚润本色，播放Rostropovich的Bach《无伴奏大提琴组曲》，听Side 1「第一号组曲」，一开声就令人无话可说，它的声底沉厚够力，活生感强烈，在弦声起伏之间亦现出了组合的个性，性格豪迈奔放，动态厉害，有大将之风。此外，还清楚听到此名盘录音之精髓部分，就是Rostropovich所形容的right place，即古旧巴洛克式教堂之内，弦声所营造出的气氛。今次用Montana「守护者」组合再听，他拉的一支意大利名琴，音色艳丽无比，音像就在你跟前似的，空间感异常明确，堂音残响亦极端清晰；然而捕捉乐声的弹跳与神韵，这组合似乎有特强能力，音乐魅力与韵味发挥尽致，总之好声到叫人喝采！
