1997年John拿所有积蓄买下河边一栋砖造抽水房，这栋有一百多年历史的老房子荒废了许久，当时积尘起码有半吋厚，甚至屋内还长了树。但他觉得建筑本身有股特殊的人文气息，与CHORD风格很接近，所以就买下了它。旁边的小河、石桥，山坡上的尖顶教堂，从19世纪就没改过样子，躲过二次大战空袭的抽水站也被列入保存古迹。买这种老房子其实并不便宜，加上装修改装费甚至比新房子更贵，但John喜欢这里的艺术气息，所以宁可多花一些钱也要让自己快乐一些。
这两年受各种国际因素影响，整体经济情势并不乐观，作为非生活必需品的音响产品，受到的冲击当然很大。
今年五月慕尼黑音响展前夕，英国音乐传真Musical Fidelity的老板Antony Michaelson给主要代理商写了一封信，告诉大家他决定退休，公司卖给奥地利的宝碟Pro-Ject集团。背后的原因当然很多，这个曾经叱咤风云，以KW旗舰系列在Hi-End音响圈占有一席之地的品牌，就这么易主换人了。
购买者Pro-Ject，什么时候变成集团了？Pro-Ject宝碟算得上是世界上最活跃的黑胶唱机品牌之一。为了吸引特定的目标客户群，宝碟公司多年前就开始尝试推出不同主题的黑胶唱机。
从早期与Third Man Records合作推出的RM1.3唱盘，到联合Parov Stelar推出限量版debut唱盘，再到取得英国乐队披头士的商标使用权，推出多款披头士主题唱盘，其在跨界合作领域的不断探索屡获成果。
去年又有Rock Cafe硬石咖啡、Rolling Stones 滚石乐队、维也纳交响乐团175周年等多款限量版黑胶唱盘推出。据说光是美国，一年就可以帮宝碟卖出九百万欧元的黑胶唱盘，而且势头仍不停歇。
赚到钱的宝碟现在以Box Design的品牌推出多种数码与功放产品，音箱也很快会有消息，在全球代理商支持下更会有很多专卖店出现，收购音乐传真无疑如虎添翼。没有错，音响行业几家欢乐几家愁，音乐传真是愁的一方，而宝碟和和弦CHORD无疑是欢乐的那几家。
有趣的是宝碟ProJect 靠着模拟黑胶发达，而和弦CHORD却是依赖数码便携铸造了新王国，唯有不停的创新与前进，才能让品牌壮大发展。
2015年和弦推出划**的Mojo解码耳放，第一次把尖端的64Bit DSP运算，独特的WTA滤波器、64bit、7阶噪声整形、2048倍超取样滤波等技术运用在便携式数码产品中，立刻秒杀所有同类产品。
Mojo在全世界都获得巨大成功，John说总销售量往二十万部迈进，假设每部的利润是50英镑，你可以算算CHORD为什么可以过上滋润的日子了。去年和弦又推出创意无限的Poly，Poly就是一个无线基地台，当Poly结合Mojo之后，就能让手机、计算机、NAS里面的音乐，全部透过Poly无线存取，而且支援几乎所有的音乐格式。
英国出生的Robert Wong是不会说普通话的华人，原本在Linn工作，John Franks想挖他跳槽时就是拿Poly当诱饵。Robert看到Poly吓了一大跳，怎么会有这么方便好用的产品，而且尺寸做得这么精巧，他相信CHORD将引爆全新便携移动音响商机，立刻决定来CHORD担任出口经理。
老板John果然善于钓鱼 (人)，当然关键是Mojo加Poly真的吸引人。除了移动之外，它们还可以带到车上使用，一般汽车音响所使用的主机一定不会太好，所以带着Mojo+Poly，用模拟输入AUX给汽车音响，音乐从手机上面传输，这样就立马升级汽车音响的主机了！
Poly这样全新的无线连接应用概念，可能很快就会有人想学，Robert说市场一定会有模仿者跟进，CHORD目前至少取得一年以上的技术领先，想要模仿非常困难，因为Poly的设计采用了10层PCB板，就算有人想拆解Poly的线路难度也非常非常高。
Robert表示，便携移动音响的成长非常快，现在占据CHORD销售比重越来越高，它们最大的市场仍在美国和亚洲，中国又是其中的佼佼者。继Poly之后，更高一级的Hugo 2也可能会有类似的无线应用扩充，掌握技术者才能制敌先机。
不过CHORD难免遇到技术进步太快的尴尬。我记得说Hugo 2发布时，总设计师工程师Rob Watts很骄傲地说，Hugo 2底噪用模拟仪器已经无法测量。底噪调变的强度会随音乐讯号变化的噪讯，人脑对于这种噪讯极为敏感，许多听觉心理实验显示，就算这种底噪已经非常低，人耳依旧可以察觉出来，它是决定器材听感好坏的重要因素。底噪调变的来源包括电源供应、外界入侵的RF噪讯、还有Jitter。
Hugo 2采用CHORD引以为傲的高频电源供应，分立元件元件堆砌的脉冲阵列解码，解码电路还搭载DPLL数字相位锁定回路，简称DPLL降低时基误差。最终Hugo 2的底噪经过数字仪器测量低至-175 dB，Rob 信心满满地声称，全世界只有一台解码器的底噪调变比Hugo 2还低，那就是旗舰DAVE！
一年之后，Hugo TT 2的推出又把这个惊人的参数推向一个新高峰，CHORD研发人员每天都在面对巨大的挑战。虽然技术很先进，CHORD的售价却一直比较克制，John表示他所设计的产品，价格都是直接反应成本与声音表现，他希望有更多人可以享受到和弦美好的声音。因此低价位的便携移动产品，就成了CHORD引领年轻人进入发烧圈的入门砖，John认为传统音响行业在不断衰落，CHORD必须花更多力气去关注那些喜欢着他们手机里面音乐的男人，他们成了CHORD不断壮大的助力。
老板John说维持技术的创新，正是CHORD企业文化中的核心价值，Hugo与Mojo都是很好的例子。透过这些新产品，CHORD让新的粉丝走进商店，而他们很喜欢和弦产品的声音，在整个音响行业不景气的时候，和弦找到了新的出路。
第二次到位于梅德斯通乡村参观和弦的The Pumphouse 抽水房工厂，外观没有改变，英国人向往乡村优美景色和恬静舒适慢生活的节奏没有改变，工人甘于平淡但在制作上坚持不妥协的态度也没改变。今天的CHORD却已经活力迸发，蓄势而动积极探索，以更多创新研发将年轻人带入音响世界。
文章转载自《新音响》杂志
