他清晰记得自己在广州中山纪念堂唱《闪闪的红星》、《我爱北京天安门》时的情景，隐约觉得自己今后可能再也离不开音乐了。说起小时候的事情，他娓娓道来。 陈汝佳没有专门学习过声乐，没有老师、父母亲人也没有谁是搞音乐的。他说：“我哥哥到是弹过吉他，这算不算熏陶？”说话的时候，因为熟络开着适度的玩笑。 凭借自己对唱歌的热爱、良好的乐感和天资聪颖，陈汝佳唱歌真的是无师自通。用他自己的话说：“我连乐理都是自学的，如果说有老师的话，那便是录音带。” 高中毕业后，各地的轻音乐团纷纷成立，港台歌星大量涌入内地，年轻的陈汝佳一直想圆自己的“歌唱梦”，决定不再继续学业。之后他加盟广州越秀区的红棉轻音乐队，在广州爱群大厦的音乐茶座唱歌。当时一个月的收入已经相当于三个人的月工资，相当不错。 陈汝佳知道自己音乐根基不牢，大量借鉴、观摩其他歌手的演唱方法。同时又很想找时间把外语学好，为此，还特别给自己起了一个英文名字Jeffrey。随后，去了珠海拱北宾馆的歌厅，在那里驻唱。 一次，朋友带了深圳的一个老板去歌厅看陈汝佳唱歌，看到现场人气鼎沸，才知道这些人都是冲着这个歌手来的，老板说：“要想红就去深圳发展，在这边不会有什么发展的”一句话点醒了陈汝佳。 1984年，陈汝佳来到深圳。经过朋友介绍，陈汝佳到了深圳一家歌舞厅唱歌。之后穿梭在音乐茶座、酒廊、歌厅和夜总会，凭借着对香港歌手徐小凤惟妙惟肖的模仿，加上对流行敏锐的感悟力。陈汝佳在深圳磨练了两年，便在云集了过江猛龙的深圳闯出了自己的天地，曾经号称“多情的徐小凤”。 那时就已经有香港的歌迷专程来深圳看他的演出。 1986年，香港的亚洲电视还因此请他为电视连续剧《狂侠天骄魔女》配唱主题歌。 1987年春节，已经是深圳凤凰艺术精英团台柱子的陈汝佳，随团应邀到荷兰、德国、荷兰和英国伦敦的ODEAN戏院、曼城的APOLLO戏院和格拉斯哥柏威安的PAVILION戏院表演。虽然是台柱子，却是团里惟一的业余歌手，但同时也是获得掌声最多的演员。陈汝佳凭借徐小凤等歌手的歌曲给当地近千位的侨胞留下了深刻的印象，一夜之间成为知名人士。陈汝佳的这次出行，使他成为中国流行歌坛第一位出访欧洲的歌手。 1987年，陈汝佳在上海演出的时候，父亲因病离世，无法弥补的懊悔一直缠绕在他心里，他不能原谅自己。父亲给予他的博大的爱他时常在脑海里回想，他也记得父亲曾经告诉他：“男孩子要自己去闯世界。” 同年7月，陈汝佳来到了深圳香江酒楼夜总会凯旋门歌舞厅做职业歌手，在那里长期驻唱。老板提供食宿，每月的薪酬是2000港币。很快很多人都知道那里有一位从广州到珠海又辗转来深圳的歌手，唱得相当不赖，十分受欢迎。 依然是1987年的春天，深圳市举行首届“新园杯”普通话歌唱大赛，这是一场美声、通俗、民族三种唱法混合的比赛，来自全国各地的463名著名歌手云集深圳。经过几轮的筛选，时间已经迈进了1988年。1988年1月16日晚，大赛在深圳会堂进行总决赛，由深圳、广州、香港的近二十名专家组成的评委，一致认为陈汝佳的歌声真挚，情感表达准确。面对着众多的评委和上千的观众，最后代表香江酒楼的陈汝佳以优美的墨西哥民歌《黄昏放牛》力挫群雄，获得了第一名，奖品是一台珠江牌钢琴，这台钢琴现在还保存在他的家中。 乘着比赛的东风，深圳电视台决定选送陈汝佳代表深圳去参加第三届全国青年歌手电视大奖赛（通俗唱法业余组）。进入复赛后，当时陈汝佳演唱的两首歌都是齐秦的歌曲，当时大赛组委会有规定，参赛选手的歌曲，一定要有一首是创作歌曲。为了继续比赛，陪同陈汝佳一起参赛的深圳电视台的编导在相关朋友的推荐下，找到了付林（作品有《小螺号》、《童年的小摇车》、《故乡情》、《妈妈的吻》、《相聚在龙年》等），希望从他那里找到一首歌。 1988年3月下旬，陈汝佳和女编导找到付林，在付林的眼中“陈汝佳是一个很有礼貌的歌手，头发旁边染了那么一缕，比当时的北京歌手洋气多了，但是我能接受。”付林刚好不久前写好了一首《故园之恋》，误打误撞陈汝佳遇到了一首好歌。陈汝佳接连两个下午去付林那里学习这首歌，陈汝佳是那种识谱很慢但是很扎实的歌手。由于时间紧迫，两天下来，陈汝佳开始打退堂鼓，编导在一边鼓励他，付林也赞他“你音色也不差，形象也很好。”陈汝佳自己生着闷气回到住处练，又怕嗓子练得疲劳不能参赛，那一周的日子过得简直如履薄冰。这首歌在原来并没有那么多假声，但是陈汝佳为了适应自己的演唱风格，加入了自己的想法，也因为有多年和乐队现场合作的经验，这也是他后来取胜的原因之一。“他学得的确很慢，但是学后很稳定，发挥得也很好。”付林回忆时说。 《故园之恋》这首歌的前奏启用了民歌《摘葡萄》的音调，88年的时候，国内的作曲家在港台歌曲的冲击下，寻求转型和突破，这首歌在中段部分还是回到了“当初流行音乐的时尚感”在结束部分又回到了民歌的境地。这种创作风格在随后的决赛当晚引起了巨大的轰动。除了它的新意之外，这和作者固有的创作风格也有着很大的反差。付林当时已经是作曲大家，很多青年作者都把自己创作的歌词寄给付林，唐山的李川和亦尘就是其中的两位，他们两位合作的歌词被付林编成歌曲之后，李川后来去了二炮文工团，亦尘则去经商了。 当时24岁的陈汝佳不负众望，凭借《故园之恋》和《外面的世界》，和杭天琪、孙小云、姚晔、胡月、杭宏、蔡红虹等12名歌手过关斩将，从五万多名参赛选手中杀出重围，以总分数排名第二进入决赛。随后的日子陈汝佳将要和已经名声在外的杭天琪、胡月等歌手一起在决赛中角逐冠军。这次大奖赛从复赛到最后总决赛一共持续了近两个月。 当时歌坛已经开始刮起猛烈地“西北风”，“劲”歌摇滚是歌坛主流，反映到比赛现场，男声女声都以西北风格的歌曲参加比赛，像《黄土高坡》、《我热恋的故乡》、《十五的月亮十六圆》等。陈汝佳根据自身的嗓音特点，选择了舒缓悠扬的新歌《故园之恋》和自然清新的翻唱歌曲《外面的世界》参加比赛。 1988年5月14日晚19点40分，中央电视台对决赛进行现场直播。当晚，决赛里的12个参赛选手中，只有两个男选手，而且竞争也是在他们两人之间展开。第六个出场的陈汝佳深情、柔美的演唱风格再次赢得专家评委的认可，最后以全场最高分9。70分力拔头筹，成功跑出，夺得年度业余组通俗唱法第一名。评委朱逢博在决赛当晚给陈汝佳打了一个满分，可惜由于比赛规则限制，这个最高分被去掉了。王昆、李双江、王酩、李谷一等评委都对陈汝佳的演唱给予较高的评价，著名歌唱家李双江在场外这样评述陈汝佳：“我认为陈汝佳的歌声是很动人的，而且感情深厚、真挚，字里行间透着一种民族化的感觉，表演娴熟、潇洒，用我们唱歌的话说是抖搂得开，话筒运用的不错。”很多评委都感叹：原以为来自特区的歌手必定演唱的是劲歌，没想到他竟可以唱出这样的款款柔情。 那一年，深圳电视台作为当时的地方电视台，第一次得到国家级最高荣誉——伯乐奖。 获了奖，陈汝佳开始有点发蒙，随后又十分激动，毕竟自己的歌声得到了专业人士的认可，同时也得到了观众的喜爱。其实，作为一个歌手，想要得到的也不过是这些。 当时，付林举办了一个声乐学习班，很多著名的歌手都是他的学生，男生女生宿舍设在海政歌舞团，条件不是恨好，陈汝佳也很想参加这个培训班，以提高自己的演唱水平。但是深圳电视台的编导希望老师可以单独教课，学生也单独住宿，但是由于条件有限，这种要求根本达不到。陈汝佳没能在学习班学习，只好遗憾的和北京说再见。 冠军的奖品除了证书，还有赞助商提供的阿里斯顿电冰箱和五洲牌自行车，这是那个年代很多歌唱比赛的特色。 一夜之间，那个留着飞机头，右侧还染着一缕银色头发、深凹的眼睛、两道浓密的剑眉、轮廓分明的陈汝佳走进了千家万户。那之后他辗转收到了全国各地近千封热忱无比的求爱信，其中有些就把自己爱的表白直接写在明信片上。他说：“我也希望过上美满幸福的家庭生活，妻子不一定很漂亮，但是一定要有文化，会体贴人。这种来信我也没有办法回啊，演出比较忙，也没有时间，闲下来就想睡觉。真的谢谢她们呢。其实我24岁的时候，就时常做梦。梦到有个小孩叫我爸爸，现在很多朋友都让自己的孩子叫我干爹，叫得我很开心，但是，还是自己有个小孩好，我妈妈对我这件事特别着急。” 回到深圳，深圳电视台举办了一个小小的晚会，庆贺自己获得了“伯乐奖”，顺便庆贺陈汝佳的得冠，只逗留了两个晚上，陈汝佳又要回北京参加各类排得满满的演出。这时，北京和上海的很多艺术团体向他招手，但是也许是一个人习惯了，他并没有接受。他说：“我觉得我还是不进专业团体好。可能是散漫惯了，我怕我接受不了被人家管的生活。”
1988年，珠江电影制片厂的《女人街》剧组找到了他，希望他可以在其中扮演一个角色，但是陈汝佳婉拒了。 同年，陈汝佳应广东电视台的邀请，在20集电视连续剧《情魔》当中饰演男主角孙约翰，这是中国首次由流行歌手主演的电视连续剧。这部根据上海作家胡万春小说改编的电视连续剧讲述了一个黑社会组织在侵吞美籍华人赵某兴办的雷诺公司资产的故事。陈汝佳在其中饰演来自香港黑社会的“花花公子”孙约翰，他和当时正走红的女歌手艾敬演对手戏。这个角色和陈汝佳本人有着极大的反差，由于剧本故事架构本身的薄弱，电视剧引起的反响不是很大。多年后，有好事记者采访他，让他给自己当时的成绩打分。他说：“我接这部电视剧，一是因为可以角色比较吸引我，因为都说和我反差太大，我想试试。二就是我可以在其中演唱几首插曲。《难解的迷幻》就是其中的一首。也许成绩一般，但是，我总算努力了，而且我也在拍摄期间认识了很多朋友，学到了很多东西，这就是收获，还算比较满意。” 摘取全国大赛第一名的桂冠之后，陈汝佳又在1989年4月，获得了国家文化部颁发的“中国十大歌手”这一光荣称号。而5月在上海举行的“第二届神州龙凤歌汇演唱大赛”上，陈汝佳等15位歌手先后亮相，这场仿照日本红白歌赛而举行的男女歌手对抗大赛，不但拼演唱技巧、还有服装造型，最后陈汝佳夺得男歌手金龙奖，金凤奖得主是上海籍歌手李玲玉。事实上，在1988年2月举行的“首届神州龙凤歌汇大赛”上，陈汝佳就曾获得最受欢迎演出奖。 真的好歌，必是他的人比他的歌更好，陈汝佳就是这样的人。从来没有听说他和谁吵架了，他怎么耍大牌了，甚至演艺圈常见的绯闻也没有。朋友收取了高额出场费后，骗他说自己的朋友酒店开业，让他帮忙去唱两首歌。事后知道真相，他也不介意，“毕竟人家曾经帮过我的忙，没关系。”还有一次，唱了一个晚上，老板欺负他没有事先签约，赖着不给演出费，陈汝佳只是笑笑，“大不了我以后不来你这里唱歌了，谢谢你给我提供这次演出机会。”别人问他你怎么不生气？要不找人教训他一顿？“不用，我又不是缺这些钱，而且那老板可能最近生意不好，不然他不会这么做。”话里有年轻人的豪爽。 陈汝佳的台风从容、淡定，歌声韵味十足，舒缓悠扬、洒脱飘逸，具有很强的艺术感染力。其实，陈汝佳能够走红歌坛，是有一定的道理的。首先他能够找对自己的嗓音特点，针对嗓音选择歌曲。他这样说：“我的外形和声音比较接近抒情歌曲，如果让我唱那种‘喊’的歌，我唱不动，即使我真有那样的声音，我的样子也不像。”八十年代末期，中国流行歌坛刮“西北风”、“囚歌风”，不然就是港台歌曲的天下，陈汝佳也唱港台歌曲，但是，当时《故园之恋》、《外面的世界》、《扬州小调》、《叉烧包》、《顺流逆流》这些带点民族味道的流行歌曲无疑是歌坛的一股清流，别具一格，人们喜欢并接受他显然是有道理的。 陈汝佳是个虔诚的佛教徒，陈汝佳的个性内向，不合群，这一点他自己也知道。他解释说：“那是因为不熟悉，熟悉了就没问题。”只有和他非常熟悉的朋友，他才会比较放得开。作为一个名满神州的歌手，他的身上没有逼人的光芒，忧郁中蕴涵着深情和柔情。 他平时喜欢一个人看电影，喜欢一个人逛街，业余的时间喜欢画画、搜集小工艺品，他搜集的几百个搪胶公仔和汽车模型，使他和外甥和外甥女可以玩到不肯吃饭，姐姐笑话他孩子气，他也不以为意。每次演出回来，孩子们就会聚集在他身边，问他又带回来什么“好东西”。和朋友聚会的时候，他说“真想有个自己的孩子啊，叫我爸爸的时候，我一定幸福得不得了。”这个愿望他终于没能实现。 陈汝佳十分向往北方的冰雪，终于在得到全国青年歌手电视大奖赛后的第一个冬天去了北国哈尔滨，看到冰雕，他讶异得说不出话来，通行的朋友为他拍照，他激动的扑在了雪地上。“我现在知道为什么你们这里的人都那么开朗了，看到这么洁白的世界，人的心都安静好多。”事隔两年，陈汝佳又特别在哈尔滨的冰雪节开幕式再次来看雪，身边的游客认出他，要求签名，他伸出快冻僵的手，哆嗦着签名，还不忘开玩笑：“我的心都在颤抖，写的字我自己都认不出来了。” 陈汝佳从不讳言自己喜欢徐小凤，甚至当初有人说他是“徐小凤第二”他也不介意，“我在歌厅唱歌时就是唱了很多她的歌啊，还唱过别的歌手的歌啊，我确实很喜欢徐小凤的歌。”陈汝佳选歌非常挑剔，自己要喜欢，观众也要喜欢并值得回味的歌才行。他也很喜欢挑选唱那些在艺术处理上有难度、情调深沉、有深度的歌，这在他的专辑里我们可以深切体会到。 《黄昏放牛》这首墨西哥民歌并不是陈汝佳首唱，但是十分难得的是，他在这首歌原来的基础上，把真假声转换进行了再加工，不但比原来的更加舒畅，而且稍有的生硬感也消失殆尽。清风吹拂的夕阳里，袅袅炊烟映衬着天边的一抹红云，牧童在富庶的土地上骑着牛儿吹着短笛从远处走来。自此，陈汝佳的演唱把《黄昏放牛》推向了极致——成为很长一个时期内大陆的男歌手参加比赛的必选参赛曲目。 陈汝佳喜欢黑色，这从他的表演风格中可以看出端倪，淡淡的，有点忧郁的。他解释说“黑色永远不会过时。” 熟悉他的朋友一直不能理解为什么在台下内向、甚至有些腼腆的他到了台上像换了一个人，北京的记者问他：“你怯场了怎么办？”他回答说，“我现在从不怯场。”有记者后来观察，原来陈汝佳不但跟灯光师协调，还自己试话筒，现场多次走位，服装更是弄得丝毫不乱。当然，准备工作做得足，心里有底，怎会怯场？ 陈汝佳做事认真，拿演出服来说，他通常是自己设计，自己缝制，姐姐说他浪费时间，不如交给裁缝。陈汝佳说：“以前是这样的，但是不是尺寸有偏差，就是那些珠啊片啊缝得不结实，有一次我在台上，都感觉到珠片落在脚上了，好糗啊。现在自己做挺好，不但工整还很结实。”陈汝佳得奖之后，演出机会暴增，但是细心的朋友发现，他从不在台上向观众说“你们好吗？”诸如此类带动现场气氛的话，也从不在唱歌过程中，利用百忙的间隙向观众说“谢谢”“我觉得观众就是看我唱歌来了，我好好唱就是了，而且我觉得那样就不是很尊重观众。而且也会影像我的演出情绪，唱不好我会觉得很丢脸。”陈汝佳这样解释。 个人专辑《陈汝佳 88风靡》和随后的《陈汝佳 88大奖赛》推出后的三个月，销量即突破百万。同时深圳电视台还特别为陈汝佳拍摄了音乐电视专辑，将他的6首代表歌曲以画面的形式展现出来。1989年，陈汝佳挟带着全国青年歌手大奖赛的声威，推出歌曲专辑《89陈汝佳》，成为了年度最畅销的歌曲专辑，由于专辑热销，加工录音带封面的印刷厂自己应承不了猛增的印刷数量（专辑中当时加赠了明星年历卡），不得不把一些印刷订单委派给别的厂家，结果由于合作单位印刷质量不过关，专辑的封面产生颜色重叠，也由此产生了同一盘录音带有两种不同印刷效果的现象。
