丹尼尔·沙弗兰 1923年出生在列宁格勒一个音乐世家。他的父亲是是列宁格勒爱乐的大提琴首席,母亲是钢琴家,在父亲启蒙下六岁习琴。八岁开始在天才儿童音乐学校跟从亚历山大·施特里默尔(Aleksander Shtrimer)学习。两年之后,他作为十个被挑选出来的天才儿童之一,进入列宁格勒音乐学院,幸运地继续留在施特里默尔门下学习。同年在一次音乐学院的音乐会中,他演奏了波佩尔(Popper)的两首难度相当大的作品:《春之声》和《精灵之舞》,这是他的第一次公开演出。他的第一次与管弦乐队合作的公演是11岁那年,作品是《洛可可主题变奏曲》。由英国来访的指挥家艾伯特·科茨(Albert Coates)指挥列宁格勒爱乐乐团伴奏。
丹尼尔1937年时赢得前苏联全国小提琴及大提琴手大赛的冠军,奖品是1630年制造最为昂贵的安东尼奥·阿玛蒂(Antonio Amati)大提琴,此琴一直伴随他直至生命终结。后来他携带此琴分别参加了布达佩斯音乐节和布拉格大赛,与罗斯特罗波维奇同列首奖。由于沙弗兰与罗斯特罗波维奇曾同为苏联时期的大提琴翘楚,据传两人当年有着严重的心结。1950年沙弗兰从列宁格勒音乐学院毕业后,他移居莫斯科,与作为钢琴伴奏的妻子尼娜·穆兹尼安一起开始了真正的职业演奏家的艺术生涯。
沙弗兰被视为20世纪最伟大的大提琴家之一。他以琴技高超、音色优雅华丽见称,音乐表达充满感情和深沉的内涵,颤音技巧独一无二。另外,他演奏时喜欢用弓尖拉弦,弓毛也调得比较松,这一特色使他演奏的音乐带有强烈的悲凉感,具有震撼人心的力量。许多前苏联著名指挥家与沙弗兰都有过合作,如罗日杰斯特文斯基(Gennady Rozhdestvensky)、穆拉汶斯基(Evgeny Mravinsky)及钢琴家肖斯塔科维奇(Dmitri Shostakovich)和吉列尔斯(Emil Gieles)等等——演奏多位著名作曲家如巴赫,柴可夫斯基,海顿、亨德尔、肖邦、舒曼、拉赫曼尼诺夫,普罗科菲耶夫等著名大提琴作品录音,珍贵非常。
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