小提琴不仅是管弦乐队中最重要的乐器，同样在室内乐， 民谣乐，爵士乐等领域散发其迷人的魅力。因为它是多才多 艺的 ，既能唱出悠扬如诗般的曲调，又有时让人感到耳花缭 乱。 小提琴属于弦乐器，音域至少三个八度，琴身由木材制 成，琴弦则由纯钢制成。
它的长度是多种多样的，但琴身常 在36厘米左右。 小提琴是四根弦的乐器，通过琴弦振动发声，现代的小 提琴源于16世纪欧洲早期的四弦琴。 意大利的小提琴是世界上最好的，特别是阿马提家族的。
在小提琴制造的过程中，琴弦要经受7.7公斤向下的重力。 现代的管弦乐团通常有大约有24把小提琴，分成第一小 提琴和第二小提琴两个部分，在演出中小提琴的任务要比任 何其它乐器都重。它们的发音清澈脱俗，经常与其它的乐器 形成鲜明对照。
小提琴也是至高的室内乐器，许多作曲家为它精心谱写 乐曲。其中，弦乐四重奏的配置是最佳的，它用两把小提琴， 一把中提琴，一把大提琴。在这一组合中，小提琴在其它提 琴家族成员的协奏下无疑显得高贵且游刃有余。
小提琴在乡村乐的应用是很有名的，发展于美国南部， 是英国移民喜闻乐见的乐器，如今被继承下来。这种以小提 琴为主的乡村乐，滑音和双音等装饰音用的相当普遍，其中 有越来越快的演奏，可以让空气充满幻想与激情。 用弓来拉两根弦可以演奏双音和弦。在有些情况下，要 用指来弹拨弦。双滑音则要在拉弦的同时用手指在琴弦上游动。
一般人在提到所知的乐器时，几乎不可避免地都会把小提琴摆在前几位。它清脆的声音，人人耳熟能详。它的音质多变，在管弦乐团占有主导地位。
小提琴是所有乐器中最为人喜爱的一种，优美的音色和出色的情感表现，实在是独奏最理想的乐器。近几世纪来，小提琴一直大受演奏家和听众欢迎。此外它在交响乐和室内演奏器中扮演一个十分重要的角色。
在所有现代乐器中，小提琴可说是最简单的一种，主要的部份包括一个上过漆、光滑、中空的木制共鸣箱，以及一个长长的琴颈；四条弦紧绷绷地架在琴颈上。这种曲线优美的设计，并不祇是徒具装饰的功能，其大小的比例完全是依据声乐学设计的。小提琴的外形虽简单，结构却可细分成七十个部份。
小提琴的存在可远溯至公元1550年，至于何时成为有地位的乐器，则要追溯至1600年左右了，当时它第一次以标准的姿态出现在意大利的歌剧交响乐团里。到了1626年，法王路易十三在宫中组织交响乐团，小提琴的地位因而再提高，自卢利以后，它的声誉更为卓著。
在早期，由于小提琴的弦太粗，而且架得太松，所以音调呆板而低微。在十八到十九世纪之间，小提琴制作技巧得到小提琴作曲家韦发第和塔替尼诸人的启发而大有改进。他们在协奏曲和奏鸣曲独奏时要求饱满、清晰而响亮的声调，因此改用较细的弦，而且把弦拉得较紧，以使演时能发挥得尽善尽美。其它细小的改变是小提琴的内部结构和指板，以便承受额外的拉紧。
于是，演奏的水准大大提高，不仅节奏流畅，而且能阐释曲中的意义。左手奏技巧已渐臻完美，而新指法亦不断推陈出新。
在十八世纪初期，已开始流行把小提琴架在颚下演奏，取代抵着胸部或锁骨的演奏法。十八世纪末期弓弦也有显著的改善，弹性较佳，长度宽度皆有增加。
十八世纪末期，小提琴已建立现代的形式，中世纪的小提琴再也派不上用场了。小提琴的演奏技巧因帕格尼尼（1782~1840）而大放异彩，他出神入化的演奏，令听众如痴如醉，几近歇斯底里的境地，有人誉之为「小提琴之王」，诚非过誉。帕格尼尼为小提琴创作了许多复杂而美妙的音乐，至今仍是音乐界名手的最有挑战性的项目和灵感的泉源。
小提琴是最好的独奏项目，若说钢琴是乐器之王，那么小提琴则为乐器之后。现今一流而为听众熟知的小提琴演奏家有：海飞滋、史坦因、曼纽因、佐克曼等。
在地中海沿岸各国，小提琴是浪漫抒情的象征，乐手在小餐馆桌旁用它来取悦年轻的情侣；同时，它也是跳舞时的良伴，几乎所有传统舞蹈均以小提琴伴奏。在中世纪时期的欧洲，常见吟唱诗人一边歌唱一边拉奏弦乐器。
小提琴是最能表达感情的乐器之一，许多作曲家用它来唤起听众的共鸣。借着不同的演奏方式，小提琴可以产生各种不同的声音效果。以弓拉琴弦，可以产生柔和的琴声，营造安静详和的气氛，亦可发出如童声高音般的纯净音色；以弓擦琴弦，可以产生充满怒意的刺耳效果，用来描绘暴风雨过境或暴乱场面。
手指沿琴弦滑动按压，则可以为悲伤的音乐增添令人感到颤抖的效果。以指拨琴弦产生短促明快的声音，则与轻快的气氛相互呼应，常用来描绘舞蹈或雨滴落地时的情景。
近年来，小提琴成为现代流行乐及爵士乐爱用的乐器之一。许多摇滚乐手及流行乐器手已弃用音响合成器，把音乐改编成采用大量小提琴的管弦乐曲，以创造比较柔和的效果。
