Tim de Paravicini这个名字对于许多年轻的音响迷而言，可能是陌生的。EAR这个品牌，对于台湾的音响迷而言更好像是隐没多年最近才出土的骨董。可是，这个名字、这个品牌在国外一直在真空管音响迷心中占有重要的地位。EAR是真正的实力派产品，假若您追求的是音乐之美，错过它是您的遗憾。
一开始，我要先说，我欠Tim de Paravicini一个公道。去年我听了EAR（EAR Yoshino，以下简称EAR）的912前级与509后级，今年我听了他家的861后级。这二次的经验，让我赫然发现，我以前对EAR产品的认识实在太少了，所以也没有认真去宣扬他家产品的好处。或许，这也是EAR产品在台湾一直不受重视的原因之一。现在，藉着这篇861的评论，我应该要还Tim de Paravicini一个公道。
真空管机专家
有关Tim de Paravicini的出身与经历，我已经在912+509那篇评论中写得很清楚了，在此就不再赘述。他从设计专业音响器材起家，后来才跨入家用音响，他所改造的盘式录音座、麦克风、刻片扩大机与其他设备被许多著名乐团或录音师、录音室使用，包括Pink Floyd、Lenny Kravitz（美国著名歌手、唱片制作人）；Altarus唱片、Water Lily唱片、Island唱片；著名录音师Robert Ludwig、Joe Gastwirt与James Guthrie。而伦敦著名的The Exchange Master Studios甚至有二套从头到尾（包括盘带机、等化器、刻片扩大机等）由EAR设计制作的设备。美国Mobile Fidelity Sound Labs也用了他家的黑胶刻片系统与盘带重播设备。
但让人好奇的是，Tim de Paravicini一直坚守真空管这个领域，这跟目前专业音响器材几乎没人使用真空管背道而驰。专业领域没人使用真空管当然可以理解，因为真空管器材热度高、体积大，失真数据高，噪声无法达到目前专业领域的需求。然而，Tim de Paravicini浸淫音响那么多年，他会不明白这个道理吗？既然明白这个道理，为何他还是坚持他的理念？这其中我认为只有一个理由支撑他的想法，那就是「纯论声音的表现」。这纯论声音的表现当然不是只注重音质、音色，而是全方位的，包括瞬时反应、动态对比、对低频的控制力等等。也就是说，当您在听音乐时，整体真实听感给您的感受是好是坏？是真是假？这才是Tim de Paravicini所关注的。
总谐波失真的迷思
的确，如果您看861的放大机规格，总谐波失真达到3%（满功率输出），这样的规格能拿得出来吗？人家随便一部AV环绕扩大机的总谐波失真，都在0.0X%以下，甚至0.00X%，更强的则能达到0.000X%。总谐波失真3%，不是要跟喇叭的失真看齐了吗？这样的规格，EAR好意思公布出来？的确，如果您看861每声道输出只有区区32瓦，加上真空管放大机的输出阻抗那么高，其阻尼因子恐怕也只有10以下。这么低的阻尼因子跟动辄数百甚至上千的晶体机相比，简直是天差地别。不是说阻尼因子越高，对喇叭的控制力越好吗？低频的表现能力也越好吗？
Tim de Paravicini不是不明白阻尼因子的数学计算公式，他为何还要坚持设计真空管放大机呢？理论归理论，实际归实际，在861身上，总谐波失真那么高，阻尼因子那么低，这些理论上的弱点却丝毫不影响861在实际上的声音表现。理论不会错，总谐波失真要尽量做到低，乐器音色才会正确不渲染；阻尼因子要高，对低频的控制力才会好。问题是，人耳并不那么讨厌总谐波失真，人耳对低频段的敏感度与判断力也不若中频段与高频段，所以861这二处理论上的弱点并没有影响音乐再生的真与美。我的意思是，861的声音听起来既真又美又活生，而且宽松，到底为何能够既真又美？为何能够宽松？这就是Tim de Paravicini的过人之处。
外观四平八稳
以外观来说，861算是漂亮的，正面一块镀铬面板，上面写了各种字，好像怕人不知道这是什么品牌？哪里做的？谁设计的？老实说这样的面板美术设计还真不多见。顶板的设计则是四平八稳，前面正中央是电源变压器，输出变压器则安置在后方左右二边（一个重5公斤）。而左右各二支功率管EL309（或EL519，五极管）则以圆形网罩套着，整体设计显得很平衡。顶板上除了这些，中央还空了一大块面积，这块面积以一块铁板覆盖，卸下螺丝可以看到线路板的底部，以供维修之用。
在顶板的后方， 有一排印刷，上面写着背板的相对应端子，包括左右Level调整，0、4、8、16欧姆端子，平衡与非平衡端子切换，以及Stereo/Mono切换。如果当Mono使用，每声道变成64瓦。打开底板，可以看到8个较大的EUR Cap（250V）电源滤波电容，以及许多小的滤波电容。二支ECC83与六支PCC88（6DJ8）二排并列，每根小管子上都印着商标，此外就是三个变压器的底部，左右二块功率管所使用的电路板。另外，还可以看到左右各一个扼流圈（Choke）。
独家ETM
861属于平衡架构（从输入到输出），直接交连、推挽纯A类工作，采用局部负回授，没有整体负回授，自动偏压调整（用家不必手调）。比较特殊的是EAR所谓的Enhanced Triode Mode（ETM）线路，这种线路宣称可以获得如三极管般的运作好处，但又比直热式三极管更线性，又可以延长功率管的寿命。
所谓ETM与一般五极管接成三极管不同之处在于，一般作法是把五极管的第二栅极与阳极（屏极）连接，然而这样的接法不但失去了五极管的功率输出效率，也没有获得三极管的线性。Tim de Paravicini的做法是把第一栅极跟阴极接在一起，让第一栅极成为阴极的一部份，而讯号输入点则从原本的第一栅极改为第二栅极，此时第三栅极是没有动作的，可以让其接地，或不接（Floating）。如此一来，原本的五极管动作方式会更像三极管，而又比大部分真正的直热式三极管还线性。
事实上第一部使用ETM线路的是859综合扩大机，在1996年推出。这部综合扩大机的顶部三个变压器的安排方式跟861一样，不过功率管每声道只有一支EL519，也是用圆形网罩罩住。由于是综合扩大机，所以859的面板上有二个圆形旋钮。如果把面板上的旋钮去掉，顶上的功率管每声道改为二支，那外观就完全跟861一样了。其实861就是脱胎自859，不同的是，859的喇叭输出端子只有8欧姆，而861的喇叭输出端子有4、8、16欧姆三种。其他内部设计也会有所不同。
CD唱盘出奇的好
聆听861的场地在我家开放式大空间，因为861每声道功率输出只有32瓦，所以搭配的喇叭只有二对高灵敏度的喇叭能挑，一对是AER Momentum，另一对就是DynamiKKs! Monitor 10.15。将这二对喇叭接上，试过几回之后，我毫无悬念的选择了遵古法制造的DynamiKKs!，这种号角压缩式高音、10吋中音、15吋低音的设计真的很适合真空管机，搭配起来中频段与低频段特别有味道，而高频段也不会尖锐生硬，所以很快就决定了搭配的喇叭。
而在前级上，EAR的Acute Classic CD唱盘来搭配，这部CD唱盘的模拟输出级也是采用真空管，而且有多组输入端，带有前级音量控制，等于是连数位讯源、前级都采用EAR的制品了。这部CD唱盘的外观老实说一点都不起眼，本来我还很怀疑它的水平够不够？没想到音乐一唱出来，我就知道原先太轻视它了，因为这整套音响系统唱出来的声音充满温暖的木头味，弦乐器、钢琴听起来很真，很美，尤其中频段的宽松饱满甚至不输给我自己的数位讯源。老实说，这部CD唱盘跟861后级的搭配真的太妙了，我建议用家如果买了他家后级，根本不必买前级，就用这样的搭配，把CD唱盘当前级使用，这样发出来的声音就非常迷人了。
不过，我也要说，Acute Classic CD唱盘的面板设计不太合理，那一排操控钮就安排在抽屉下方，当抽屉退片出来时，就会把整排操控钮遮住，除非是用遥控器，否则用家会觉得操控不方便。EAR另外还有一部Acute 4，是结合DAC4与Acute Classic的功能，还加上可以播放SACD。这部CD唱盘的操控钮移到上方，如此一来当抽屉出来时，操控钮就不会被遮住。
大提琴宽松
该来说861的听感了。还是依照我的习惯，先用大提琴来听听看，如果大提琴难听，再来想办法；反之如果好听，那就不必多费手脚调整了。我还是用Audio Note那张Vincent Belanger的「Pure Cello」，因为只有一把大提琴发声，所以能够很专注听到内中的不同。我发现861的大提琴声音很宽松，且擦弦细节特别多，泛音特别丰富，而且嗯嗯鼻音比我的数位系统还稍微浓些，听起来很讨喜。老实说这样的大提琴表现在我的标准中是非常好的，很真实，很宽松，又带有独特的大提琴音色。一部外观看起来丝毫不起眼的CD唱盘竟然能够唱出这样的大提琴，真的出乎我的意料之外。
接着听Gary Karr那张「Audiophile Selections」。同样的，我也发现低音提琴特别宽松，拉到高把味时并不会变得尖锐生硬，而擦弦质感跟大提琴一样非常丰富。另外还发现钢琴的声音圆润甜美，也是带有宽松特质。连续听过大提琴与低音提琴，861都呈现出让人喜欢的宽松特质，以及丰富的泛音，大提琴与低音提琴听起来一点都不笨，也不浑，反而是细节振颤很灵敏的，这样的低频表现是很优异的。
