无源胜有源的Design by Mr.K PPA-02B无源前级 [复制链接]

令音响设计者爱恨交加的音量控制

究竟前级是在做什么事情，影响如此重大？除了内部的主动放大电路提供电压增益之外，就是音量控制、选择讯源的功能了；传统前级设计的矛盾点，就在于提供电压增益级以利输出电压具备动态表现，但为了能控制音量，又在增益电路前端增设电位器构成分压网络来衰减输入讯号。过去大家对于分压网络的诟病，就是会造成前一级（即讯源）的负载阻抗随音量不断变化，影响音质表现；以仅用一个电位器来担纲音量控制的被动架构，确实有这样的问题存在，尤其是输出阻抗不够低的前端，音质确实有大幅劣化的机会。

但不论如何，被动组件不会有主动电路产生的「谐波失真」以及「噪声」（屏蔽不佳的感应噪声另当别论），所以以笔者的标准而言，由一组电位器构成的音量控制是个人能接受的音质「最低标准」。说来容易，但这个低标门坎可是难以跨越，以个人过去试听过的前级而言，真正够水平的大概有早期的Mark Levinson型号ML开头的、Cello（注：大陆一般称“大提琴”，前级俗称“一兆欧”）以及后来的Viola Audio Labs，以上这几款大概都要找二手器材，而且要有能维护的能力，毕竟年代久远（相对而言Viola Audio Labs较新），其他实际聆听过的真正高水平主动前级则有Accuphase、Spectral以及Soulution，另外没有实际听过的高级前级就无法置评。看一下这些高级前级的价位，没有任何一款「亲民」，也就是一般人负担的起的。

为什么高性能前级制作如此艰难、成本高昂？除了要有极低失真、极低噪声的主动增益电路之外，看似简单的音量控制一直是一门难以克服的学问，最基本的做法就是用一枚双连（左右两声道）可变电阻电位器构成分压网络，这种做法几乎所有的人都使用过，但电位器本身的结构与调整电阻的方式，是以一个金属接点在金属膜或是碳膜的印刷电阻上移动，以一般低成本电位器的制作方式，几乎就是造成音质减损的主因。所以早期的Mark Levinson以及Spectral是采用极高质量的电位器来制作音量控制，如Noble以及航空用的Penny & Giles，而Cello以及Viola Audio Labs则是采用59级机械式切换开关，后来Viola Audio Labs与Soulution都是采用电子切换方式，制作模拟的音量控制分压网，避免不良的电位器造成音质减损。

至于Accuphase则是开发了复杂的AAVA电路，将讯号进行V-I（注：电压电流转换）转换成不同电位级，再以逻辑电路控制加法器构成六万级以上的音量分隔，最后再做I-V转换输出讯号，可说是可变增益的Line stage线路电平前级电路。也就是因为音量控制对音质的影响甚巨，所以各Hi-End厂家无所不用其极耗费心力与高成本，在音量控制电路上大费心思，为的就是要制作出对讯号与音质纯净无染的高性能前级电路。那一定有朋友好奇，这样大家来制作被动前级不就好了？话是不错，但被动前级的搭配适应性相对有限，虽然能保有讯号原本的纯净透彻，但对电压增益不足的后级来说会少掉「动态感」，另外商业因素方面被动前级的简单架构让厂家难以获利，所以市场上被动前级的产品是少之又少。

主流音响市场忽略的变压器耦合技术

不过，近年来则是有厂家注意到了被音响界忽视的「变压器」。真空管功放的功率输出就是采用输出变压器进行耦合的电路，至今都还是使用这个蔚为主流的方式。低电压输出的动圈MC唱头，也有采用变压器制作的升压装置，至今黑胶唱片已经升温，还有商品升压牛在销售。不过，变压器对于一般的音响玩家来说，总不觉得会是音质多好的组件，但实际上在精密仪器中以变压器耦合进行阻抗匹配或是「平衡/非平衡」转换，是常见的做法，当然，这些高性能的变压器制作成本也是相当高昂，诸如可能已经有朋友认识的「Lundahl」这家瑞典公司，其高性能表现被应用在诸多专业以及少数的Hi-End音响器材之中。

所以，也有采用变压器耦合的高性能「被动式前级」出现在市场上，而且有些还是「有增益」的设计，而非前述只使用一组可变电阻充任电位器的衰减功能而已，当然，欧美制品表现优异但价格却「依然高昂」，完全不亲民并非一般朋友负担得起；亚洲区域、甚至本地厂家也有这类的前级产品应市，不过质量与音质表现良莠不齐，有使用过的朋友大概略知一二。所以，当代理商介绍这款「Design by Mr.K」的被动式前级时笔者深感兴趣，不只是价格亲民，重要的是代理商田先生给予表现上的高度肯定，所以引发笔者的高度兴趣。

「被动」但却不简单的设计架构

拿到这部PPA-02B，从外观看来设计非常前卫，立体设计的面板突破了一般传统音响器材的呆板形态，偏左侧的偌大旋钮不经思索就知道是音量控制，最右侧则是讯源选择，PPA-02B提供了三档输入选择非常充裕，中央的则是「Gain」增益选择，没想到被动的自耦变压器架构，竟然还设置了四档增益：1、3、5、10四种放大倍率，说明书上也提到了四种增益情况的音色变化，显然，不同增益也就是不同的升压比率之下失真是会有所变化的，这个就待试听过程来了解其间差异。背板上也很简单的，就是三组平衡/非平衡输入与一组平衡/非平衡输出。

由内部照片来看，PPA-02B也没有想象的简单，平衡输出、输入XLR端子是直接焊接在电路板上，以取得最直接的讯号路径，RCA端子则是用跳线接到电路板上，讯源选择开关也是直接焊接在电路板上，同时还经过一个平衡/非平衡的耦合变压器，再接驳到Gain增益的切换开关上，显然不同的Gain是在「初级」侧有不同的抽头（其实自耦变压器只有一组线圈，所以都抽头都是在同一个绕组上）。59级的音量控制，则是在次级侧有59组抽头，由「音量控制」旋钮的59段切换开关，来进行不同的音量输出选择。背板上还有输出入讯号「RCA/平衡+RCA」切换选择，以及机壳/讯号系统接地切换，考虑非常周详。

此外机内的两枚自耦变压器是以90度角交错设置，这是为了让两枚变压器彼此的电磁干扰可以降到最低的程度；而另外一项很重要的组件，就是59段音量的切换选择开关，这个可是攸关音质的关键组件，在Cello之后几乎没有人能做出高质量的59段切换开关，包括后来的Viola Audio Lab，但PPA-02B的切换开关看来小巧扎实，与音量控制相同的蓝色铝合金发色外壳与镀金成色良好的电路板，都是厂方自行开发制作的，真正「落足工本」，此59段切换开关的质量，也必需要在试听的过程中来验证其表现究竟如何。另外还有一项值得注意的，就是随机附有的包装手提箱看来非常坚固耐用，并有每台PPA-02B在每一个音量位级下的实测失真数据！这可以证明每台PPA-02B的每一只变压器，是经过量测与筛选过，而且厂方对于产品性能是深具信心。

被动更胜主动

实际试听的地点在名杰音响的嘉年华工作室，搭配与参考的器材包括了Threshold的T2前级，Unika的Classic 405后级(复刻Quad 405电路)，讯源是Mytek DAC进行串流播放，扬声器则是BestVox LS5/9。嘉年华工作室是一年来笔者试听最多次的空间，以环境非常熟悉，试听的系统就以T2前级搭配Classic 405后级平衡接驳进行调校，均衡的音域、细致并且儒雅的声质表现令人非常满意；听来中频段有一种带有「黏滞」的厚度感，推测很可能是Classic 405的音色（毕竟太久没听405了）。整体音场结像与音域平衡都到位之后，听了不同的内容，再改接上PPA-02B比较音色的差异。

PPA-02B一开声就令人讶于声音表现的差异性，第一是音域整个开阔起来，高低频段的延伸彷佛毫无止尽却又泰然自若毫不做作，完全自然且毫无任何限制或是刻画的表现，声音的纹理细节就如音域延伸那般自然呈现但却没有任何含糊，质地纯净而密实；乐器的泛音完整而真实地呈现，而且完全纯黑的背景反而显现出了不同录音环境的背景差异，这在过去是很难听出来（几乎不可能）的部份，音场中的所有雾霾都消失殆尽，呈现出一个完全透明开阔的空间。另外一点，是原误会了Classic 405后级，而且始料未及在PPA-02B与Classic 405的搭配之下，能将BestVox LS5/9推出这么高贵而有气质的表现。

另外一点要提到的是「动态」，先前在网络社群有朋友质疑了「被动式」前级的动态，这部份只能说是忽略了PPA-02B可是「有增益」的被动设计，动态表现不论在控制力（爆棚时不能凌乱涣散）或是对比（最宁静到最高潮）都不是时下数十万台币前级所能相提并论的，只能说有比较过多款前级的朋友，在寻寻觅觅的过程中所累积的经验，就能很快地判断PPA-02B声音表现的等级。而且更令人意外地，在把Gain增益加大之下不但动态对比依然凌厉，竟然声音质地的密实感还进一步增加，个人臆测，大增益下的二次谐波可能有少许提高，但完全不会为声音表现带来任何负面影响，只是在10X的增益之下，音量只开前面一小段范围就已经稍嫌过大，音量较难控制而已。

至于59级的音量切换开关质量究竟如何？可以告诉各位朋友，切换音量时毫无任何的切换杂音出现，旋转的触感与音量的变化都是顺畅无比，不得不说这枚59段切换开关的质量真是太好了！这个不只是耗费成本，更重要的是，要「有能力」制作出来如此高质量的切换开关，而且可能用钱还买不到。实际使用，没有音量大一级太大、小一级太小的的窘境，比起段数不足的切换开关音量控制真是好太多了。在试听的最后还要给PPA-02B一个严酷的考验，就是让Mytek的讯号「直入」Classic 405后级进行比较，因为Classic 405是设有输入衰减的音量控制功能，基本上前级不够水平的话，声音都会输给这样直入的方式。笔者原本认为讯号直入Classic 405的声音可能有小小落差，但令人意外的竟然「差很多」，整体的开阔与通透感都消失殆尽，音色虽然中性无染但也失去了音乐活生的感觉，当然，这也有一部份是基于对Mytek DAC来说Classic 405的输入阻抗不够高所致，但也让人见识「一部真正优异的前级是多么重要」。

表现远超乎其价位

过去，一部「真正优异的前级」根本是凤毛麟角，不见得高价就一定表现优异，就如前述，要能跟「没有前级」相提并论、甚或表现更好的前级，在这个世界上两只手就能数完，而实际上也都是一般音响爱好者负担不起的价位，即使是欧美的高性能被动式前级，也还是需要将近20万台币的价位。但现在，Design by Mr.K的PPA-02B仅四万元台币的价位（注：中国国内售价8800.元），就可以入列真正优异前级之中，并且表现毫无不及之处；个人手上已经有了Cello Encore（旧版、带唱放）以及Mark Levinson ML-7AXL，可别小看这两款老前级的性能，但听到PPA-02B的惊人表现之下若非阮囊依然羞涩，不然还真会毫不犹豫收下一部。过去一直为寻觅前级「高不成低不就」的玩家朋友，个人建议切勿失之交臂；说实话四万元台币根本只是某些天价线材的零头而已，即使你购置前级的预算有50万甚或百万，也请务必听过Design by Mr.K的这款PPA-02B比较之后再做决定！

重要的是代理商田先生给予表现上的高度肯定，呵呵呵呵冲这一句就不敢下手了

所以一般烧友音源输出接个电位器直接代替前级是好声保证

发帖多，有一定的作用，但具体到这个无源前级才几千块零售价，其实可以大方一点，发给版主或者一些你认可的资深发烧友，或者有兴趣的发烧友试听，拿一台出来就当是送给人了，才几千，让报名的发烧友轮流试听，发帖讲感受，就算以后机器回来坏了（估计比较难，无源前级）也是几千成本而已，几千就让一些发烧友能体会到这个东西，岂不是比去杂志做广告要划算吗？

这个无源前级的原理是不是和台湾纪宽先生的音量牛电位器有异曲同工之妙？

胆艺轩欧姆805就有这种无源前级

回复 8楼emergency的帖子

这个提议不错，可惜老纪的也不便宜，有的型号贵很多。

回复 10楼kkhuang的帖子

老纪的音量牛不错，没有太多的癖性，结实平衡，通透细腻，关键是有音乐味。我在十年前买了一个不带平衡的版本，大概是四五千，一直用到现在。这十年来，他家的东西也是在不断涨价，以声论价，老纪的东西还是可以的。我之前用过开平牛魔王的无源前级、博良的电池前级，关氏的胆前级，这三个前级各有特点，开平牛魔王的无源前级是升压牛原理，声音大开大合，动态强横，hifi有余，音乐味不足。博良的电池前级用的是“纳米变压器”，声音松软、厚实、甜美、，但解析、密度一般。关氏的胆前级，我用的型号是k182se，这台前级我还是到关老爷子家中听过以后购买的，声音娟秀细致，甜美多汁，偏中高频，有些底噪，对电源很敏感。后来发现老纪的前级，在网络上交谈以后订购一台，听了十多年，基本上还是满意的，综合下来，老纪的音量牛前级密度最好，难能可贵的是，在保持中性平衡的音色中，有音乐味。

当初，购买老纪的前级时，我先拍下一个试用品，音量牛装在一个塑料小饭盒中，简单的接线盒端子，试听满意后，才确定购买的成品。

回复 12楼emergency的帖子

几年前在广州中旅附近中学旁边的电器城见到台湾乐霸的店，里面就有一台小小的盒子的无源前级，可惜当时没有试听，这个小小的金属盒的就是老纪的无源前级，我知道他，是看音响论坛杂志的广告和评论，是个老技术人员。