Avalon并不挑功放
我记得看过一篇对Avalon设计者Neil Patel的访问，他说音箱的设计，平衡感是最重要的一环。虽然音箱设计必须是科学性的，因为所有理论上的依据都是来自于科学验证，但如何让音箱到了消费者的空间里能够好听，平衡性将会是最重要的关键。音箱设计者，必须先彻底了解每一个组件的特性，这是科学层面的考量：在进行设计时，要让它们组合成和谐的一体，无论就声音或是完成度皆是如此，这就是精神层面的考量了。Avalon不会去设计特别适合某种功放，或是某些空间特性下才能发挥的音箱，因为那种做法或许很具科学性，但是绝对无法满足精神层面上的标准。还有一件事说明了Neff Patel的执着，他喜欢把音箱的低音反射孔甚至喇叭接线柱都配置在底部（这回Isis的反射孔仍在底部，接线柱移到背部），一来这合乎设计理念，二来不会影响美观。有人曾经抱怨接线端子在音箱底部换线很不容易，Neff Patel却反问，为什么需要一直换音箱线呢?接线一旦完成之后，摆位调整好不就可以开始听音乐了吗?
在世界上其它音展中我们见过盟主音箱搭配Krell、Gryphon、Ayre、Boulder、Class6等许多品牌的功放，效果都相当杰出。不过我印象中最喜欢的仍是与Jeff Rowland的组合。这二冢公司都在科罗拉多州，距离并不远，二位老板也很熟，在世界很多地方二个牌子经常又都属于同一家代理商，所以经常能看到这种搭配，乐林会让盟主听起来更柔美宽大。其实只要是细致而没有粗暴火气的功放都适合Avalon，柔性而低频丰富的德国功放应该也适合，一些雄壮有力的后级虽然可以把盟主挤出更多低频，但可能也同时会破坏它的精致美感。至于胆机，功率大小者可能无法很好控制低频，功率大低频丰富而质戚又细致清澈的胆机或许是盟主音箱的绝配，但这样的产品实在不多。
记得曾在台湾听过一对巨大的盟主Sentinel音箱，三截音箱独立的设计中包含有一部加拿大Classe制造的2400瓦功放，内建主动式低通滤波线路，用来驱动lOOHz以下的极低频讯号。由于盟主在Sentinel身上装置了一套均衡器，所以在任何房间中都不会产生明显驻波影响整体声音表现。Sentinel有一个外置分青器，使用的单元比起前一代旗舰Osiris的陶瓷超高音单元、钛金属高音与钛金属凸盆中音等更力精进，中音改用德国Thiel陶瓷振膜单元，二只超低音也由Poly-Kevlar换成了Nomex-Kevlar振膜单元。这对重达300公斤的巨无霸以Jeff Rowland Coherence前级与Model 8T后级搭配，由于Sentinel具备有主动式超低音，并不需要非常强大的功放，所以并没有使用9Ti后级。结果我们听到的声音不但具有大型音箱庞大从容的优点，音质细致程度也令人称道，低音部分则干净俐落毫不痴肥，极低频也相当凝聚没有任何浑沌不清的情形，与过去Avalon给人小家碧玉的感觉大不相同；Sentinel是真正的大型系统，可以发出很大的音压，也有能量与延伸兼备的极低频，大小音量间的动态起伏非常惊人，冲击力大概能与一些四件式音箱相媲美。
Isis再度挑战
不过Sentinel或SentinelH的体积与价格恐怕多数人仍无法承受，所以盟主的设计者NeilPatel花了几年时间开发出他自认为最满意的Isis音箱，在体积与价格上更容易被接受。Isis的造型看起来就像小一号的Sentinel，它的高音与中音箱体也是向下俯瞰的，但Isis的箱体并非如Sentinel般分离而是一体的，制作难度反而更高。由于Isis的身高有150公分，为了让坐在沙发上的聆听者能够听到整体的高、中、低音焦点，必须将高、中音往下俯视，加上表面切割成钻石棱面，贴上特选配对木皮并经多次上漆打磨，而重量又超过100公斤，拍照就成了大难题，最后我们只能用代理商提供的相片加上几张特写：希望读者能一窥其全貌。
Isis与Sentinel最大的不同有二，一是钻石高音与陶瓷中音单元；二是省略低音的有源功放，但提升整体的效率让它更容易驱动。我们在B&W等音箱上面听到的钻石高音都有种特殊音质音色，Isis也不例外，经常在音乐演示会上使用的一张金弦唱片明星打击乐团演奏的《卡门幻想
曲》，这些年来不晓得听过多少次，却从未感受过如此棚棚如生的现场舞台感。钟琴、铁琴、三角铁、锣钹．大鼓、响板等乐器的质感、活生感、小音量时的细节、透明度、前后定位、速度与瞬时反应、空间感描绘、乐器的比例与形体戚大小，强弱动态起伏，这一切都是一种前所未闻的高解像度感受。欣赏穆特指挥与演奏的莫扎特小提琴协奏曲，弦乐很甜线条又很清晰精致，高贵质感唾手可得，高度透明感却一点不感耀眼白热化，音场内的各种声音细节好象用放大镜在看似的。搭配的乐林功放一般印象都比较温和斯文点，没想到遇见Isis也变得活蹦乱跳，而它偏暖的声底与高超的打析力则让Isis没有一丁点金属单元容易发出的干硬声响，国内的口水歌人声录音÷雨果唱片精选第12集的民乐、Philips的弦乐录音，Isis所呈现的柔顺悦耳、暖意盎然却又华丽精致的高音，真是会让人心情激动。女歌手Axinla Schonfeld（自弹钢琴自唱）与萨克斯风手Friedhelm Schonfeld（她的父亲）二人录制一张带有爵士风味的情歌选集（ITMl4121，上扬爱乐），简单的乐器，一气喝成的制作，乐林功放与盟主音箱联手呈现的临场氛围逼真到令人讶异的程度，这应该是整个系统的功劳，只要其中一个环节有问题都无法回放出如此惊人的像真度。试音时我们使用柏林之声Burmerter的00lCD机、Pro-Ject RPMl0 LP唱盘（配高度风Ortofon MC唱头与EARn昌头升压器），线材以美国Cardas力主。
化腐朽为神奇
用好的录音得到好的声音是应该的，Jeff Rowland Synergym前级+312后级与Avalon lsis音箱的组合，最令人印象深刻的却是播放普通录音，甚至差一点的录音也都有平顺悦耳的声音。我想一方面是盟主音箱本身就以精致细腻见长，而乐林功放又赋予它更浓密的甜味与黏稠有弹性的质感。过去盟主的音箱很适合在安静的空间中以适当音量品味音乐，马勒、萧土塔高维契等大型交响乐或重金属摇滚乐Avalon也能对付，但却非它所长，有人形容达好比拿劳斯莱斯当越野车开，有点可惜了。现在Isis音箱不但是劳斯莱斯，也同时具有悍马军车般的强大动能与超凡性能，在平坦的路上它能提供最佳精确性与反应速度，并有优雅高贵的质感与流畅甜美的舒适；来一段大动态的音乐(雨果唱片《龙腾虎跃》中的《夜深沉》）它也能鼓起空气流动让低频充盈耳际，庞大的音压足以使心头心跳加快。由于这样的特性，加上乐林312后级以柔美声底和强大驱动力为后盾，我欣赏了二张国内的口水歌录音，越听眼睛睁得越大。
我们都知道这些口水歌录音加了许多味精，最后又以限制器压缩了动态，所以乍听之下美则美矣却不够活生。JeffRowland与Avalon毫不遮掩的把混音过程中不同乐器加上各异的残响差异披露出来，我们可以听到人声的嘴型不自然的放大，乐器比例不对，低音能量过多等等许多问题，但加在一起后却不觉烦躁厌恶，，反而被那迷人的质感给吸引住了。人声表现得饱满又甜美，小提琴泛着油亮光泽，真人一般高的结像与形体很难在小音箱中表现出来。爵士鼓脚踩大鼓的扎实有劲弹性固然过瘾，合成乐器营造出来的软Q低频更是越听越好听。低音电吉它的快速拨奏庞大却很凝聚，仿佛皮球一样音符一颗颗弹射出来的跃动感是过去盟主音箱少见的，也是温和的乐林功放所罕有的。蔡琴《机遇》第九首钢琴用力弹奏时，坚买的触键能量具有的帝王般气势，钻石高音把麦克风铃震失真的情形一五一十交代清楚。这只高音单元不仅细密甜美，播放铜钹轻击声它会穿透而出，金属振动质感无比真实；欣赏铜管乐器似乎可以看到黄金色光辉闪耀，那种亮而不剌泼辣却不粗糙的效果让所有乐器都平添价值。
美丽的质感赢过一切
不过我也发坝，在中小音量寸Isis音箱的二只13寸单元并没有想象中可怕，说明书中并未标示分频点，旗舰Sentinel II真的低音单元只负责lOOHz以下声音，平常运动量不多，猜想Isis的设计也差不多。这个时候Isis播放多数音乐以美丽的质感取胜，在Jeff Rowland的搭配下反应迅速、聚焦精准、分析力极高、透明度也达到一览无遗的程度，高频段华丽细致，中频段夹脆不浓，低频段有弹性而量感适中。无论录音再差的唱片透过达套组合听起来都不会觉得高频段刺耳，反而是柔美精致让人心旷神怡，中频段则有温暖的气氛，很通透的画面与清晰准确的结像。低频虽然没有强烈冲击性，不过低频很轻柔很舒服很优美，这种略带软质的低音非常讨好。Jeff Rowland并不会过度催逼想挤出更多低频能量而使声音生硬，相反的从极高频到极低频，Isis都表坝得精致柔美而平衡，这是某些追求极致Hi-Fi的产品所欠缺的。
但把音量开大、Isis又不同了。乐器的形体感依旧是饱满圆润的，质感还是汁多美味，但低音的能量开始释放出来了，而我也发现搭配的乐林312后级优点。《龙腾虎跃》中《夜深沉》一段使用了中国的大鼓，比起西方定音鼓又更坚实紧绷的特色，Isis的二只13寸低音不但速度快：而且力道进射把音粒一颗颗弹出来?那种深潜的弹跳力实在非常棒，凝聚又有弹性，线条清晰又具有结实的形体感，能量丰富且下潜很深，几乎所有低音的要素它全具备了。我不晓得换用其它功放Isis是否表现依然精彩，但Jeff Rowland 312的驱动力与控制力的确让人瞩目。早期的乐林在速厦感方面容易让人感到遗憾，尤其是Model 5、Model 3这些后级可能会让人觉得慢，加上一贯的温润声底，因此经常被形容力“晶体机中的真空管机”。这些年来Jeff Rowland的速度感在逐步提升，Model 32l可能还不到电光火石的程度，却能用“恰如其打”来形容，它不是没头没脑的乱快一通。我们听听脚采大鼓的瞬时反应或是电Bass的弹奏都能发现，乐林功放在大音量时已经可以爆得很过瘾，爆得很精彩。而传统乐林功放给人的印象如密度感与重量感很好，温润而具亲合力的音色，柔和不带杀伤力的透明感，恰如其打的活生感、细节再生能力等，也都完整的保留下来。特别是中频浮凸的感觉让Isis音箱在轻快的速度与灵敏的瞬时反应之余，声音还非常流畅且温煦。
我很同意盟主设计者NellPatel的说法，一旦把Isis摆好了就清多听音乐，在乐林功放的衬托下，眼前尽是一片美丽的世界。
在香港民声音响大约40多平方的空间里试听盟主Isis音箱，感觉极低频仍无法尽情施展，但由于低音速厦快控制好，二位香港客户打别在60多与30多平方的空间使用，照样能得到相当不错的效果。Isis爱神音箱不但价格要比旗舰Sentinel II圣神低了一截，摆位、对空间的需求、搭配功放的条件也都要亲和许多；但它又能提供Eidolon Diamond 1幻影钻石版)与Vision（超凡）所不足的庞大气势。盟主的设计者Neil Patel表示他花了近三年时间才研发成功Isis，它不仅是Avaton被动式音箱中最好的一对，在测试结果上可能也是音响界有史以来最好的被动式音箱，某些测试规格甚至好过市面上的静电音箱，如瞬时反应以及频响等。
关键在于Isis使用的单元又有了进步。lsis的高音单元还是德国ThielandPartner-Accuton的产品，在幻影钻石版上面我们看到的高音力3／4寸透明结晶形状，Isis换成了1寸黑色钻石高音，这只单元或许无法提供100kHz的高频延伸，但低频却可下潜至1.2kHz左右，而承受功率则从200瓦提高力300瓦，这表示Isis绝大多数的中高频声音都是从这只钻石高音发出来的。钻石单元的制作很接近接近陶质单元，它是高能量电子经过48小时的撞击氢气电离子的产物，由于碳原子的排列非常紧密所以硬度比陶瓷超过5倍；钻石内部声音的传导速度比任何自然界中的物质都快，因此能成力最佳的声音转换器。钻石的热传导也是世界第一，比第二好的银高出5倍多，极佳的散热能力表示可承受更大功率。陶瓷中音单元也从3．5寸换成7寸，负责100Hz-1.5kHz左右的频域。二只13寸的Eton蜂巢三明冶式振膜单元，经过重新设计改用钕磁铁，低音单元用昂贵钕磁铁是很罕见的，实际上Isis所有的单元全部都用钕磁铁结构，这种磁铁大多使用在需要小体积高磁力的高音单元上，而Isis却连中音与低音也都用上了，Avalon表示钕磁铁可提供更强的磁力，更好的Q值特性，但钕磁铁也有充磁较难，需要较好散热等技术难题，所以Avalon花了很长时间来攻克难关．这些新单元很容易驱动与控制，即使是阻尼系数不高的胆机都能将Isis的低音单元控制得很好，Avalon表示稳定的功率输出要比输出功率的大小更重要，另一方面Isis可以承受很大的功率输入，却又灵敏到能轻易分辨功放个性与线材相位失真的问题。
Isis的木箱不像Sentreel一般高、中、低音箱室分离，不过在声学上是完全独立的，同样以七层MDF板慢慢黏合而成，再精确切割成钻石棱面，外表贴上特选配对木皮并多次上漆打磨。箱体内安置许多不同材质的阻尼材料：包括丰毛、椰纤、棉花等多种天然材料用以吸收不同频率的声波。Avalon表示吸音材料的使用除了仪器测量外，最重要的是达到声音平衡与和谐，必须以耳朵聆听来决定，因为有些东西是无法以数据证买的，Avalon表示一对青箱如果用耳朵听起来很难听：则测试结果无论多好都没有用；如果耳朵听起来很好听，测试结果也很好，那才是科学与艺木的结合。Isis的分频网络是全新的设计，考虑到单元的阻尼特性以及其它因素所以衰减斜率相当复杂，但杂音与相位失真都很低，其成就甚至超过幻影钻石版。Isis需要的热身时间至少要有500小时以上，新箱声音会比较紧，虽然Avalon不罩上面网的模样部很漂亮，但是Isis面网有厚厚的吸音材料，那是原厂调音的一部份，建议聆听时一定要加上面网，此外，Avalon认力他们的音箱并不需要大角度的向内Toe-In内倾，否则将听不到最精准的音场与定位表现。
Avalon lslS爱神音箱
规格：三音路四单元落地低音反射式设计，使用l寸黑色钻石高音单元一只，7寸陶瓷中音单元一只，13寸三明治式低音单元二只。频宽20Hz-45KHz，效率90dB，平均阻抗4欧姆，推荐功率75-750瓦，体积R60x14.5x17英寸，重量210磅(1只)。
