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Chord Ultima 5,300瓦后级的头牌之一 [复制链接]

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规格:

Chord Ultima 5

类型

晶体立体后级

推出时间

2020年

每声道输出

300瓦(8奥姆负载)

带宽

0.5Hz-100kHz-1dB

总谐波失真

0.005%

外观体积(WHD)

480×180×360mm

重量

22.4公斤


Chord是英国一家很特别的音响制造厂,创立于1989年,创立者John Franks。他以前很常来台湾,刚开始机器做得黑黑方方小小的,外观不讨喜,所以当时的代理商做得很辛苦。后来JohnFranks终于开窍,设计出漂亮的造型,这种造型就一直沿用至今。我曾问过JohnFranks,这种造型是请哪家设计的?记得他回答说是他设计的,这真让我惊讶。

超高频电源供应

他的放大器产品长期以来一直受到音响迷的误解,有人认为他的电源就是交换式电源;有人认为他的放大器就是D类放大,否则怎么重量那么轻、标示的输出功率那么大,而且又不会发烫。JohnFranks也多次强调,他家所用的电源并非一般交换式电源,而是航天科技的先进超高频电源供应器(这应该也算是交换式电源吧?)。而且他家的放大器也不是D类放大,而是AB类放大,放大组件也是一般放大器使用的MOSFET。

有关JohnFranks的背景经历,我也曾采访过他,后来跟其他国外采访文章相比对之下,发现他的记忆力可能不是很好,因为同样的事情,会有几种年代跟说法。以下,我尝试着整合几篇他的采访文章,勾划出JohnFranks的背景:

进入航天工业

John Franks在17岁时进入Marconi Avionics公司当实习生,而且公司提供学费让他读大学,这家公司就是他所说的航天电子公司。另一说是他在1982年进入这家公司,不知道这17岁跟1982年有没有正相关?这家公司供应飞机电子设备、包括战斗机上的电源供应,所以他们用的是最新的电源供应技术。要知道,飞机是不容许一丝差错的,任何一处电源出问题,可怕的结果可能就是坠机。JohnFranks在那里工作7年(在一次访问中说10年)。

1983年,John Frank进入香港的Astec(雅达电子),到他离开的9年后,这家公司的员工从500人拓展到32,000人。离开时John Franks是Astec的欧洲营销总监。根据另外的采访文章,这期间他也在Raytheon公司、AT&T公司担任主管,老实说我弄不清楚这段期间难道他同时在Marconi、Astec、Raytheon、AT&T上班吗?


巧遇数字专家

1989年John Franks辞职自己出来创立Chord。第一笔资金得力于父母对他的资助。1992年他去美国CES(另一篇采访他说是大约1995,而Robert Watts说是1994年),在那里遇上一位数字专家Robert Watts,交谈之下才发现Franks父母当年的房子(Franks卖掉)就是Robert Watts父母买下的。而他们二人的产品在美国也都是同一个代理商,多种巧合之下让二人为此结为好友,后来RobertWatts成为Chord发展DAC的最大助力。Robert Watts在1998年开始担任Chord的数字器材顾问,第一个设计产品就使用成本300美元一个的Xilinx FGPA芯片,而一般DAC芯片一颗才几美元而已。那部数字模拟转换器就是DAC64。





Ultima 5的外观大体与以前相同,但面板设计有小改款,在面板上已经看不到型号字样。


从小有兴趣

为何JohnFranks会对音乐有兴趣呢?在一篇访谈中,他回忆当他12岁时,音乐老师不受全班同学欢迎,而这位老师也屡屡被顽皮的小孩搞得焦头烂额。有一次下午老师搞不过小孩,为了让全班能够趴在桌上午休,于是播放了德布西的「牧神午后前奏曲」,小Franks跟班上几位同学因此而爱上音乐,从此再也不把音乐老师视为捣蛋对象,也开始喜欢音乐课。这是JohnFranks第一次真正对古典音乐产生兴趣。


当被问到什么时候开始对音响产生兴趣?JohnFranks说从9岁开始,那时他获得一件Philips套件,从中学习到简单的线路。后来他学习更多的线路,也经常搭公交车到城里一家小电器行买电子零件回来组装。从成功失败参半的经历中,他累积了电子线路的相关知识,开始组装矿石收音机与小放大器。


John Franks后来进入Marconi Avionics航天产品公司上班,公司内产品大概都会比社会上一般产品先进十年,他在公司内有机会接触到许多先进产品与科技知识。在这期间,他开始替朋友的迪斯科舞厅做放大器,也经常流连于迪斯科舞厅。有一次他去看音响展,看到一部很巨大的美国放大器,心想以自己所了解的新科技,应该可以做得更小更好。



Ultima 5的背板整个被散热片所占据,中央保留一小块给音箱线端子、二组输入端子与电源。

公司草创

后来他离开那家公司、结了婚,又在Raytheon公司、AT&T公司担任主管,工作繁忙,慢慢就脱离对音响的爱好。不过后来又慢慢的重拾兴趣,也开始利用自己在航天公司的知识经验做了一些产品。1989年,John Franks以自己的航天知识设计出一款功率输出跟美国放大器一样大、但体积却只有八分之一(这可能只是形容词,因为SPM900再怎么小也不可能只有八分之一大)的放大器,命名为SPM900。


为何体积能够缩小那么多呢?因为电源供应采用JohnFranks所谓的先进超高频电源。大家听过之后都说比美国放大器更好,但却卖不出去。没办法之余,JohnFranks重新把外观设计成八倍大,并且改为SPM1200,结果就有人买了。有了这样的经验,John Franks辞职了,并且在1989年于自家车库创立Chord。老实说此处的时间有点混乱,到底是先创立Chord才推出SPM900、还是SPM 900的推出早过Chord的创立?不过后来所看到的SPM900都是挂着Chord商标的,难道还有没挂Chord商标的SPM900吗?Chord后来在推出SPM1200 MK II时,外观就是现在我们所看到他家后级的漂亮模样。




Ultima 5面板那个大圆球按钮可以发出绿光,而且垂直沟槽中隐藏光线强弱的切换,可以用**口螺丝伸进去触压。

BBC打下口碑

创立公司刚开始时他缺乏资金、缺乏信誉、缺乏人手,但也卖出几部放大器。有一天BBC来敲他的门,他们听过John Franks以前做的放大器,认为适合BBC的需求,就这样Chord接到BBC的订单,开始活了过来。后来,包括Abbey Road Studios在内的许多欧洲、美国(GeorgeLucas’s Studio)、日本录音室(Toshiba)、大型表演场所都采用他的放大器。有了录音室专业使用的背书,Chord的放大器慢慢站稳脚步。

外观大改款

当年的SPM900、SPM1000与SPM1200外观都不起眼,就是一部黑黑的箱体,黑色面板或银色面板,左右二侧有内缩散热片(也可以说不是散热片),后方有外凸散热片。后来推出SPM1000B,左右二侧开始加上四根金属杆,让箱体变得更大,机箱也改为铝银色。到了SPM1050、SPM1200 MKII时,又加了四个立柱连结那四根杆子,让整部放大器不仅壮观很多,造型也有如建筑般,Chord的放大器外观整个脱胎换骨,成了今天的模样。

其实原本的黑色是为了录音室所做,因为录音室不需要美丽的外观,只要求实用。但是录音室这种黑色外观不受一般消费者欢迎,所以改为SPM1050外观之后,Chord放大器的销路才开始转好。事实上Chord的后级放大器本体如果去除二旁的建筑结构,其体积一直都是那么大而已。



Ultima 5的顶盖是镂空的,镂空并非为了美观,而是为了电源供应的散热。Chord巧妙的加上蓝色LED光,让Ultima 5看起来更具吸引力。

推出Hugo生意惊爆

2013年是Chord的转折点,那年CES他们推出Hugo,这是为耳机与移动装置而设计的耳放DAC产品,结果爆红大受欢迎,二年内公司业绩成长1,000%,Chord彻底翻身。为何Chord会想推出这种产品呢?起因于一年半前,John Franks去东京参加一个年轻人的耳机Show,在那里他看到年轻人对耳机的狂热,以及想要改善耳机声音表现的种种做法,眼前的景象启发了他推出小型可携带、高质量数字器材的想法。

  

Mojo再度成功

Hugo推出之后大受欢迎,不过他们观察到大部分用家都是在家里使用,并非携带出外。而且当他们在印度尼西亚巡演时,当地音响迷告诉JohnFranks,说Hugo对他们的收入而言还是太贵了,他们要赚个二年才买得起,能否推出比较便宜的机种?于是JohnFranks跟RobertWatts讨论,如何做出体积更小成本更低的产品。后来RobertWatts说他找到一款更小更便宜的XilinxFGPA芯片,成本便宜500英镑。但John Franks说必须便宜800英镑才可行,于是继续研发,终于他们在2015年推出体积更小售价更低的Mojo,同样也非常成功。后续又推出可以跟Mojo结合使用的Poly行动串流播放器。



Ultima 5的左右二侧拥有四根脚座与二条横杆,一方面扩大了Ultima 5的体积,另一方面也作为良好的避震设计。Ultima 5的散热片主要是在背板上,跟一般放大器散热片安置在左右二侧不同。

30周年Ultima系列

Chord目前的产品项目包括Stremaer、Phonostage、Upscaler、DAC、前级与后级,以及合并放大器。数字产品我就不说了,前级有CPA3000、Ultima 2、Ultima Reference,还有属于Choral系列的Prima。合并放大器有CPM2650、CPM 2800 MKII、CPM3350,以及Qutest系列的Anni。而后级又分立体与单声道,立体放大器又有四种,Full Size的是Ultima 5(每声道300瓦8奥姆)与Ultima6(每声道180瓦);另外还有Choral系列的Etude(每声道150瓦)与Table Top系列的TToby(每声道100瓦)。单声道后级则有Ultima3(每声道480瓦)、Ultima 2(每声道750瓦),以及Ultima(每声道780瓦)。




Ultima 5的蓝光就是镂空顶盖内侧这圈LED所发出。

面板绿光漂亮

Ultima 5的箱体外观设计其实跟以前他家产品没多大差别,有差别的应该是面板设计。Ultima系列的放大器面板上除了Chord商标之外,没有其他的字,连型号都没有。我是从面板找到背板,再从背板找回面板,最后才透过顶盖的网罩,在机器内部看到写着Chord5字样,这才确定我写的就是Ultima 5立体后级没错。至于那个超大圆球Standby按钮,不仅透出很漂亮的绿光,也在周围美化了,看起来更有科技感。

此外,面板的正中央多了一道垂直凹槽,我本来以为这道凹槽只是视觉设计而已,后来看到说明,才知道那是圆球Standby灯的隐形明亮切换。但是研究了半天,不知道要如何切换。后来灵光一闪,找了一支平口小螺丝起子,轻轻单击凹槽内深色的部分,果然那就是切换开关,可以让圆球以及整个机体的灯光变得更亮。看到这么别出心裁的设计,加上那28mm超厚的面板,让我不由得对Ultima 5先产生好感。





Ultima 5的机箱内部并不大,前半部都是所谓的超高频电源供应,后半部被一大片反装的线路板遮住,看不到里面。

蓝光吸引人

对于每声道输出300瓦(8奥姆负载)的后级而言,Ultima 5的机箱其实不大,或者应该说很小。其实他们从开始以来都是这样做,我猜可能是John Franks认为没有必要将箱体刻意做大。只是因为左右二侧各加了那二根圆柱与二根横杆,把Ultima5整个体积撑大了。这种设计就好像我们去菲律宾旅游时水上搭的那种小独木舟,二边伸出稳定架。老实说这样的设计很高明,一来可以将箱体的视觉感受撑大,二者也可以让箱体的避震能力更好,最后一种用途就是可以已将同厂牌其他产品迭放于上面,因为每个柱子上都有三个圆凹槽,用来衔接另一部器材的避震胶。

不可否认,Ultima5最迷的设计就是善用蓝色、绿色LED灯光,这是别家所无,而且可以透过顶盖的镂空设计看到蓝绿灯光照射下的内部。打开顶盖,可以看到那光线来自黏附在顶盖内侧的一圈LED灯。定眼望去,机箱前半部分那一大片线路应该都是他家所谓的超高频电源供应,后半部则是被一片底部朝上反装的大片黑色线路板遮住,根本看不到内部与底下。如果想要看清楚,恐怕要从底板拆开。而功率晶体就隐藏在里面,我相信那32颗应该就锁在背板那片散热片上。




这就是Chord所谓的先进超高频电源供应,看起来就像是交换式电源。Ultima 5的型号就写在这块金属模块上,这块模块会发热。


避震仔细

打开顶盖之后,才知道原来左右二侧的侧板也具有散热片的作用,只是没做成散热片形状而已,因为有发热的晶体锁在上面。此外,那个写着5的金属模块也相当热,难怪Chord的放大器顶盖要设计成镂空,因为整个电源供应线路是需要散热的。再仔细看电源供应那里的滤波电容,发现都以硅胶黏住,连电感上也附上一层硅胶,可见Chord对于机箱内细微的震动都有仔细处理。


来到背板,可以看到一整排的散热片,将散热片设计在背板与左右二侧后方一小片也是Chord的独特作法,市面上大部分放大器都把散热片分置左右二侧,很少放在背板上的。也因为背板几乎都被散热片占满,所以音箱线端子,XLR、RCA输入端子以及触发开关就必须挤在一起。Ultima 5内部使用了32个MOSFET,但是即使唱一整天,散热片摸起来也只是温温的,热度并不高,可见散热效率很好。对了,它使用的电源线却是20安培的规格,想来瞬间电流应该会很大,也就是说动态范围可以很宽。为此,代理商特别附带一条MonitorAcoustics MA2200 20安培电源线。



Ultima 5这块黑色线路板是底部朝上安装的,遮住了整个底下的线路,无法一窥究竟。

特殊线路设计

Ultima放大器系列是为了庆祝Chord30周年纪念而推出,最早是在2018年10月抢先推出Ultimate2 单声道后级,接着陆续推出Ultime 3与Ultimate,接下来才是立体后级Ultima 5与Ultimate 6。Ultima 5承袭自Chord畅销的SPM1200 MKII,而性能与声音表现则更上层楼。


Ultima系列的线路架构是来自英国Essex大学荣誉教授Malcolm J. Hawksford,而后由贝尔实验室的Bob Cordell采用与改良。John Franks又将这种线路改良,搭配自家的超高频电源供应器,最后完成所谓的Dual-Feed-ForwardError-Correction线路。这种线路让Chord订制的双硅芯裸MOSFET(Dual Silicon Die MOSFET)功率晶体发挥到最佳的能力。由于Ultima 5采用32个MOSFET功率晶体,所以更需要精细先进的驱动线路(驱动级)。驱动线路拥有超低失真、超高速反应(300V/microsecond)的优点,并从前授(Feed-Forward)与回授的补偿线路中获得更好的效果。


在运作时,Ultima5的这32个TO3铁壳 Dual-Die Lateral-Matched MOSFET会持续受到Dual-Feed-Forward Error-Correction线路的监控,加上全平衡输入级DC追踪伺服线路,还有温度补偿,使得Ultima放大器线路成为目前最先进的线路之一。这也是Chord陆续将后级改为Ultima型号的原因。




Ultima 5的侧板也算是散热片之一,图中可以看到有晶体直接锁在侧板上,为了散热。Ultima 5很注重避震,图中也可以看到滤波电容器都用硅胶黏住。

推什么音箱都好听

聆听Ultima5的场地在我家开放式大空间,搭配的前级是代理商附带送来的DaveDAC+前级,其后也用我的WeissDAC502直入Ultima5。CD转盘用的是emmLabs。搭配的音箱有三对,第一对是Harbeth 40.3XD,第二对是DynamiKKs! Monitor10.15,第三对则是AERMomentum。Harbeth搭配Ultima 5时,简直就是天作之合,能够尽显Harbeth音箱的优点。不过我怕如果以Harbeth为定稿,写出来的评论可能会太像音箱的评论,所以先把Harbeth去掉。


而搭配DynamiKKs!Monitor 10.15时,老实说跟我自己的AudioValve Baldur 70来比各擅胜场。Ultima5好在低频的催逼能力与量感,而Audio Valve则胜在透明感与特别的味道。Ultima 5比较中性,比较软质些;而Audio Valve听起来比较透明,比较直接。最后综合起来,我认为Ultima 5推起DynamiKKs! Monitor在听大编制交响曲时,其磅礡的程度还胜过Audio Valve。


最后来听Ultima5搭配AER Momentum时的声音表现。老实说我认为低频量感太多了些,使得整体音乐倾向柔软,瞬时反应感觉慢了些。所以,最终我还是选用DynamiKKs!Monitor 10.15来搭配Ultima5。

首先我必须说,这次可能是我印象中买了DynamiKKs!Monitor 10.15音箱之后,最好听的一次;至少也是最好听的一次之一。我的意思是:以Ultima5来搭这对音箱真的太棒了。不仅音质美、还很宽松。请不要误以为宽松就是听起来软趴趴。刚好相反,Ultima5该凶的时候依然很凶、该猛爆的时候一点也不软弱,瞬时反应快得很。即使充满动能,但音乐听起来就是不会紧绷,而是能够放得开。Ultima5光是搭配Harbeth 40.3XD与DynamiKKs!都那么好听,就可以知道它绝对不是寻常水平的后级。


驱动力很强

Ultima 5第一个让我眼睛一亮的是驱动能力很强,声音很扎实,速度反应很快,音乐很活生,老实说这跟我很久以前听Chord放大器的感受不同。当我听希拉里韩演奏的那张巴哈「小提琴协奏曲」时,就明显的感受到上述听感,而且声音的密度很高,实体感很好。

再听江蕙的「伤心酒店」,无论是人声或伴奏的乐器,一个个在音场中都非常清楚,非常浮凸,而且脚踩鼓的噗噗声很扎实,很紧密,不是软趴趴或膨胀那种低频。再听BobDylan那张OhMercy,内中那首「Manin the Long Black Coat」,整个声音画面很鲜明,但并不会吵。所谓的鲜明是浮凸、能量强、扎实、密度高、活生所构成的,这些听感都是Ultima5的特色。



Diana Krall的「Live in Paris」是一张非常精彩的唱片,不仅录音效果优异,而且曲曲动听,假若您只想买一张她的唱片,那就是这张了。

解析力超高

再来我听GennaroDesiderio Ensemble的那张「Plays Astor Piazzolla」。这张CD不容易表现,如果器材音质不够好,听起来就会觉得录音不好。还有,如果解析力不高,听起来会觉得声音很平面,没有立体浮凸感。而当我用Ultima5听时,每样乐器的定位特别清晰,定位清晰得可怕,而且音像凝聚,不会飘移,不会模糊。小提琴很真实,很美,声音很扎实,即使音域飙得再高也不会刺耳,能够抓得住。


小提琴音质美

此时看到旁边那张著名的Philips「沙龙音乐」,马上接下去听。这一听让我更确定Ultima 5的音质表现真的高超。那小提琴实在太美了,即使一直往上拉,小提琴声音依然扎实、内敛、甜美、密度高,甜味足,一点都不会噪耳。而其他几样乐器分离度很高,解析得很清楚,透明感也很高,音场内的细微声音细节好像迫不及待般浮出来。

弦乐四重奏宽松

再来听PragaDigitals唱片公司的史麦塔纳、西贝流士弦乐四重奏(KocianQuartet)。Ultima5不仅将四把弦乐器的真实程度唱得让人兴奋,四把弦乐器所产生的优美和声更是让人感动。再听同家唱片公司的德布西、拉威尔、巴托克弦乐四重奏(ParkanyiQuartet),那根本就是满满的木头味,也就是说这四把弦乐器都非常真实,而且呈现丰富的弦乐器擦弦细节与琴腔共鸣。老实说,这么真实的弦乐四重奏音响效果还真不多见,Ultima5的高度传真特性真的不简单!


意犹未尽,我又听EmersonString Quartet所演奏的德弗札克弦乐四重奏「美国」。此时多了一种感受,那就是Ultima5能够把弦乐四重奏放宽松,而不是紧绷。放宽松的意思不是变柔变软,而是大马力车在上坡时与小马力车的区别。听到Ultima5这种宽松的特性,我马上把范宗沛演奏的那张「孽子」原声带找出来听,看看内中的大提琴是否变得更宽松?果然,Ultima5将这张CD的大提琴唱得更宽松了,而且擦弦质感更真实,琴腔共鸣更丰富,使得整体大提琴的声音更美更让人喜欢。


劲道强劲又宽松

再来是大考片,我听Mutter演奏那首「Devil’s Dance」(John Williams in Vienna)。一开始慕特的小提琴声就让我感受到Ultima 5的音质真的美,再来是空间感很大很清楚,小提琴的尾音在空间中回荡很长。接下来敲锣打鼓、各种乐器一直涌出,Ultima5都能够呈现很好的层次感,乐器与乐器之间的间隔连带的将音场扩大许多。再来感受到的是音乐的力量,也就是整个管弦乐团演奏时的能量很强,乐音澎湃而且不会挤在一起,听起来劲道很强而且又宽松。


接下来听同张唱片的「Excerpts」,这一听又让我对Ultima 5再生乐器的真实程度多赞几声,因为一开始那个乐段中,乐器的传真度整个提高了。此外,整首曲子的小声细微部分与大声乐段的对比很强,很活生,很鲜明。这种音乐鲜活的感觉我认为跟DynamiKKs!本身的特质也有关系,但是多了Ultima 5的加持,使得音乐的活生感听起来更让人感动。


更浮凸更立体

我的DynamiKKs!Monitor 10.15在人声表现方面本来就很强,那是直接又饱满的人声,而搭配Ultima 5之后,让人声听起来更浮凸更立体。当我听Diana Krall「Live In Paris」时,可以听到她的嗓音浮在伴奏乐器之上,而且由前到后的人声、乐器层次非常好,加上现场观众的鼓掌、噪音,使得音场非常的宽深,而且真实,一切听起来都很实体。


再听LeonardCohen那张「YouWant it Darker」。这张CD的低频很难缠,而且Cohen又经常刻意压低嗓音唱歌,寻常音响系统不仅无法控制低频的凝聚,甚至还会糊成一团。而Ultima5竟然能够将这张CD唱得很清爽,对低频的控制力很棒,Bass的音阶很清楚,低频该多的时候就多,该少的时候就少,而且即使低频量多时也不互浑。例如听那首专辑同名曲时,主唱、伴唱、低频乐器、一切都那么清楚,而且LeonardCohen的超低超粗犷嗓音一样很清爽。从这张CD中,可以充分了解Ultima 5对低频的收、放能力,以及超高的解析力。


爆发力与控制力

最后来听电影「十面埋伏」原声带。从这张唱片中,可以知道Ultima5有多猛、多劲爆。很难想象Ultima 5那么小的箱体中,竟然蕴藏了那么巨大的能量,他这300瓦绝对不是虚的,也不是说假的。从第一首「Opening Title」终究可以感受到Ultima 5的爆发力与控制力。而第二首「佳人曲」更是抛出超大的空间感与乐器定位,还有章子怡嗓音的不够好真实感。一直唱到「NoWay Out」,音乐的能量真的是滚滚而来,劲爆无比。而Ultima5都能够解析得清清楚楚、一点都不乱、一点都不浑,而且会心甘情愿的被这种鲜明、强烈冲击的声音所包围。


300瓦后级头牌之一

Chord Ultima 5是一部「声色」迷人的后级,所谓「声」当然是指声音表现,而「色」则是机箱所发出的蓝绿色彩。我不知道Chord采用蓝光与绿光是否有参照音响迷的「调声玄学」,认为蓝光与绿光对声音有正面帮助;不过我确信Chord的声音表现绝对打破「放大器不重则不威」的铁律。它的重量不重是因为省下传统线性电源的重量,但箱体的避震扎实设计却一分都不偷,而且功率晶体还使用特别订制者。从Ultima5搭配二对音箱都能呈现卓越的声音表现来看,它绝对是300瓦后级的头牌之一。

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