虽然每年夏至，即每年日最长夜最短的日子是阳历6月21日，但是，英国庆祝仲夏夜（Midsummer’s Eve）都是在6月22日晚上。6月23日就是仲夏日（Midsummer’s Day）。根据英国的传说，人们会在这个晚上有奇异的经历，可能进入魔幻世界。可能就是因为这个原因，所以英国大文豪莎士比亚就写作了名剧《仲夏夜之梦》（A Midsummer Night’s Dream）。里面就有这样的一句： Why, this is very midsummer madness.
关于仲夏节的来历，有个美妙的传说：古希腊罗马神话中有位女神，名叫色列斯。她把种子撒向人间，赐给大地丰饶的物产：树木、花卉、谷物……。为了感谢女神色列斯，于是人们虔诚地祭祀她，祈求她年年都给人们带来丰收。如今人们早已不信鬼神，流传下来的故事已成为一种民间习俗。
人类学家说，在远古时代生活在英国的人会在夏至当日由巫师（Druids）举行仪式，迎接这个特别的日子。英国一些石器时代遗留下来的巨石建筑据信与这种庆祝活动有关。位于伦敦西南面的著名的巨石阵（Stonehenge），以及附近的比较巨石阵更大的埃夫伯利（Avebury Stone Circle）据称就是例子。不少所谓的“新时代信仰”人士每年会长途跋涉，赶在夏至日破晓前齐集在巨石阵，举行庆祝活动。由于人数太多，英国警方需要出动，甚或实施限制进场措施，以维持秩序。虽然现场情况可能看似混乱，但是，不少人说，亲眼看到夏至日的太阳从巨石之间升起的景象，是毕生难忘的经验。
这个故事反映了人们对生活的美好愿望。仲夏节已成为一个预祝五谷丰收的节日，吸引着广大的人民群众。现在，每逢仲夏节那天，身着民族盛装的人们个个喜气洋洋，络绎不绝地来到中心广场，参加节日游行。一位美丽的少女打扮成“谷物女神”的形象，她头戴蓬子菜花编织的黄色花冠，身穿古装，披着鲜艳的披肩。
游行队伍在“谷物女神”的率领下，浩浩荡荡朝前走去。当“谷物女神”走到即将开镰收割的麦田时，鼓乐齐鸣，欢声四起。人们便将“谷物女神”团团围住，翩翩起舞。欢乐的人群高歌酣舞，完全沉浸在一片丰收的喜悦之中。
《仲夏夜之梦》， 门德尔松为莎士比亚的喜剧《仲夏夜之梦》共写过两部音乐作品，一部是在1826年作者十七岁那年所作的钢琴四手联弹《仲夏夜之梦》序曲，次年改编成管弦乐曲，被称为是音乐史上第一部浪漫主义标题性音乐会序曲；另一部是1843年为《仲夏夜之梦》所写的戏剧配乐，其中的序曲就选用了当年所作的序曲。
《仲夏夜之梦》序曲是门德尔松的代表作，它曲调明快、欢乐，是作者幸福生活、开朗情绪的写照。曲中展现了神话般的幻想、大自然的神秘色彩和诗情画意。全曲充满了一个十七岁的年轻人流露出的青春活力和清新气息，又体现了同龄人难以掌握的技巧和卓越的音乐表现力，充分表现出作曲家的创作风格及独特才华，是门德尔松创作历程中的一个里程碑。
在虚无缥缈的短引子之后，音乐进入小提琴顿音奏出的轻盈灵巧的第一主题，描绘了小精灵在朦胧的月光下嬉游的舞蹈。随后出现的第二主题欢乐而愉快，由管弦乐齐奏伴随着雄壮的号角，呈现出粗犷有力的舞蹈音乐，并立即转入热情激动而温顺的恋人主题，曲调朴素动人。经过多次音乐的发展变化，乐队又奏出了舞蹈性的新主题，具有幽默、谐谑的特征。
在后来门德尔松所作的十二首《仲夏夜之梦》戏剧配乐中，也有一些非常著名的篇章，常被编为组曲演奏。其中最为著名的就是《夜曲》和《婚礼进行曲》。
