普契尼的歌剧《图兰多》讲述的是一个中国古代的故事。
在中国古代的某一个朝代，皇帝有一个女儿，叫图兰朵的公主。和普通的中国女子不同，图兰朵公主自小受到了良好的教育，这一点很重要，因为她显然看了不少历史方面的书籍。而中国的历史，大家知道，异族的入侵，朝代的更迭，是较为频繁发生的。她看到这样一件让她震惊的往事：在一次异族的入侵中，她的祖先——德邻公主，奋起反抗异族的入侵，被入侵者杀死于皇宫。图兰朵公主仿佛看见了那飞溅的鲜血，听见了那不屈的呼喊。祖先的血液流淌在她心里，她觉得自己就是德邻公主的再生，她要向异族人发起疯狂的报复！
身为女性，向男性世界挑战的最好武器是什么？对了，是女性的美丽。而上天偏又造就了图兰朵公主非凡的美丽。于是，在中国的首都，就出现了一封面向全世界的征婚启事：
征婚对象：异族有皇室血统的青年男子（王子）
征婚条件：回答图兰朵公主的三个谜语
征婚结果：如果能够正确回答三个谜语，他将能够娶图兰朵公主为妻，并拥有整个中国；如果他不能回答正确三个谜语，他将被砍头。
下面我们就来看看图兰朵公主的第一个谜语：
“一个七彩的幻影在黑暗里飞翔
它在幽暗的人群上
展开翅膀高飞
全世界在呼唤它
全世界在恳求它
日落时幻影消失
在每个人心中重生
每个晚上重生
每个白天死去”
图兰朵公主的第二个谜语：
“像火焰在燃点
但又不是光
有时很疯狂
它是热量、力量、激情
不动时令它减弱
如果你放弃或死，它变得冰冷
但梦想着征服，它便燃烧
听到声音时便惊恐
像落下的太阳光线！”
图兰朵公主的第三个谜语：
“冰给你火
不会更多结冰
纯白和黑暗
若给你自由
曾令你成为奴仆
若接受你为奴仆
你就会变成皇帝”
