吕利是意大利人的后裔。他和拉摩奠定了法国歌剧的创作基础。作为路易的宫廷作曲家,主要的创作是歌剧和舞剧。他和戏剧大师莫里哀合作过芭蕾喜剧,两人是好朋友。他们合作过八部喜剧芭蕾,《贵人迷》是最出色的一部。他也和基诺合作抒情喜剧。他把人声合唱更多地带到歌剧中。发展了法国歌剧的序曲慢——快——慢的结构。他曾创作过的歌剧〈罗兰〉就是典型的法国序曲。
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吕利最著名的歌剧是《阿尔米德》,也是他最后一部歌剧。故事出自塔索的史诗《被解放的耶路撒冷》。讲述异教女巫师阿尔米德疯狂地爱上了十字军骑士雷纳多,并施魔法使他爱上自己,但她惧怕自己的真情最后会以悲剧而告终;事情果然如她所料,另两位十字军骑士唤醒了雷纳多,使他看清了阿尔米德的真面目,雷纳多不能原谅她所做的一切,离她而去;阿尔米德摧毁了自己的魔宫,与她的同伴一同飞走,消失得无影无踪。
吕利之死出乎人们的意料。他55岁时为庆祝路易十四大病康复而指挥自己《感恩赞》的演出,也许是太一时冲动,不慎被用以指挥的长杖击伤脚背,引起化脓而不治身亡。