Audioquest KE4 音箱线
犹记得去年得知大草刚换Everest ,作为AQ喇叭线长期拥护的我,问大草Everest表现如何?他答:好正。我心中接上一句:也好贵。Everest的价位显然远离我辈打工崽的弹药范围,超过本地平均收入中位数4倍多,照顾的是富豪级发烧友而已。
Audioquest的市场策略,是将所有潜在市场包拢,对市场的分割(segment)尽量细分,衍生不同系列变化:一般大众,专业市场;消用的,要求配套实用的,以至我们围内这等发烧友,AQ自有由平至贵的多个系列选择。现时AQ线材企业,产品多逾40项,价钱由一百数十至Everest的50000元一对(8尺),总有合用合价的一款。十多年前笔者用到¥350/尺的Clear至现在的Everest Clear Bi-Wire,AQ占了8成的时间垄断了我家的喇叭线置,其他挑战者偶有三数项强势优点,最终AQ总能以平稳值价淡然化解,这亦是我对Audioquest喇叭线偏好之处。
收到一对AQ的新线——KE-4,拆开一看,它体积如同一条同厂知名制作CV-4,线身粗度恰如一枝原子笔杆,穿上银蓝外套,有不俗的柔软度,使用上甚为方便。回望一下盒子,竟然瞄得一行小字Everestoe performance speaker cable终极表现的喇叭线。记得年前买入比KE-4粗上不只2倍的Everest Clear,也没有得到这句来自Audioquest的注脚,已经知道KE-4的来头不会简单。一於查明底蕴,好向各路朋友交代。KE-4是个最新型号,新到盒内没有说明书,代理未有宣传单张,连Audioquest的主纲站(www. Audioquest.com)内的资料亦不齐全甚至互有矛盾。本文部份内容需要查询本地代理及电邮厂家,综合整理而出。作为AQ长期用家,亦借本文带出一点Everest Clear,CV-4以至Everest的发展点滴。当然也包括KE-4的听后感想作比较。
KE-4原来源自Audioquest另一力作CV-4。CV-4以声靓价平已在本地市场取得相当名声,但作为经济级遵线,要求的是最高表现/价格比,专注给要求抵用为优先的市场。KE-4的价格比CV-4高出超过6倍,对应的显然是更高级买家,问题是CV-4热卖时,宣称已用了PSC( Perfect Surface Copper完美表层纯铜),KE-4不知加了什么板斧,相同的结构凭什么可以订出这个价格。
让我们重温一次CV-4的设计理念。喇叭线的设计,面临不同问题困扰,其中电感,电容使高频相移,线体阻抗改变扩音机/喇叭的匹配状态,磁感干扰讯号传输。Audioquest的对抗手段,包括了遵体及屏蔽物料,以及质料优化。构造上,AQ研制出叫作Counter Spiraling Circular Helix Hyperlitz反向螺旋循环超级利丝结构(暂译,不知可有官方译名),大致是内外径作反向螺旋推进,并交错作出内外层对调的利蕊式线芯结构(详见225期Everest的描述),这种架构最能切底抵消上述各点流弊。但极其明显,将线作出如斯杂结构,辅以难缠的设计计算有收成之馀必将付出重大代价——Everest以至相同架构的Volcano要卖现在这个价钱即是明证。退而求其次,蚴旋形及瓣子形设计可得低电感加良好抗RFI能力。瓣子式的虽在磁感上有良好抵消,但结构上由於各线芯外的电子环境不断转变,较难控制,AQ遂选取用蚴3架构,配以Hyperlitz的四芯组合作为另一选择,CV-4结构看似简单之馀其实亦具充份研算。而自EverestClear起推展的SST(Spread Spectrum Technology)频谱伸展技术亦应用在KE-4上,简单的说是透过不同粗度的线芯,所展传输特性结合成全频的贯通及两端拓展的良化效果。虽然AQ没有详列SST的技术秘技,但翻看由Clear 3变身至EverestClear的巨大进展(Clear Plus)属Hybrid铜+银设计,并非纯铜血统),SST正是3项主要转变功臣之一。现时SST亦全数用在AQ的高等线系上,在KE-4的4芯结构,采用了2组不同线芯,分别是2条20AWG及2条17AWG,总计15AWG。并在它们的利蕊结构外的屏蔽加上Carbon loaded Polyethylene碳素聚乙烯。至於KE-4最外层的尼龙套,估计是美观与保护作用。
在质料优化上,Audioquest近20年一直安坐在高速科技列车上。要明缭KE-4的用料前,不妨先回顾一下地去AQ的用料进程。
1985年,AQ引用LC/OFC/LGC单结晶/长结晶铜为主材料起,改良就接续而至;2年后DPC( Funtionally Perfect Copper完美功效铜体)使Clear奠定线王名声,它号称的700尺长结晶今天仍是部份厂家的宣传卖点;当年仍是4N的FPC到了89年就变成6N,亦造就了6N-FPC的Clear3陪我渡过5个发烧年头,是我用得最长的线材。从来AQ将FPC技术移植到纯银上,FPS纯银的Dragon 及Diamond旗舰便应运而生。就此直到世纪未,再发展出现在顶级AQ线材应用的PSC(Perfect Surface Coppet完美表面铜体)技术,将纯铜表面的不平坦及污染去除,可使失真率大减,PSC更被AQ形容为媲美FPS纯银的传输介体。首条用FPC铜的线材,就是EverestClear(亦是第2个靓声锦囊,第3个是铜料稍稍为增多),CV-4亦用上了PSC,故此CV-4得到的赞誉并非偶然加巧合,而是检拾前代多次改进累积的成果。CV-4的用家当知道它的用料还好过Clear3时,当然更觉双倍抵用吧。附带一提,AQ表示鲷体纯度6N(99.9999%)比4N杂质少了100倍,而到了此地步,更强的纯度功效不多,亦不甚化算,加上量度上的差误,更多N意义不大,它们不再於此兜转虚耗。
回说KE-4的绝招,英明的读者自然已经知道,线索秘密就来自Everest。我们知道Everest是纯银遵线,所用的是PSS,Perfect Surface Silver,,下是PSC相同的处理技术;PSC说它处理后的铜媲美银,PS处理后的银岂非靓绝?Everest就是答案!上文亦提到Everest的CSCHH结构复杂,成本高代价大;CV-4的QHH则最接近的折衷;KE-4就是结果,明缭AQ质料及设计哲学的读者,KE-4=CV-4是集合了Everest的贵及CV-4的声,还是Everest的声加CV-4价的混合体?我以Everest Clear作为自己衡量的标准。
最近得同文Stephen兄推介,经常选播Georges Cziffra弹Liszt 10首Hungarian Rhaposodies(EMI ART版)琴音奔放流丽演奏精彩无匹,是我近来听得密电码度最高的一双钢琴录音。替入Bi-Wire KE-4,连接起我的VAC-90D胆后到Wilson Benesch ACT-One,很明显KE-4比我的Everest Clear在高频段上更亮丽晶莹,每一琴键尾音更透澈更延伸,馀韵亦更多线节;Cziffra 似乎换了一个更靓一点的钢琴,低段的力感线条亦变得稍有修饰,斯文点而清晰明快;重量是不及Everest Clear,却又另有一丝优美形态。用老生常谈的说法,KE-4胜不了Everest Clear,后者亦压不掉KE-4。它们对阵的大致结果,可以归纳数理逻辑算式,PSC Vs PSS简化为CVs S,铜对银线的对抗,胜负必须连曲目及听者喜好一并看。
既然KE-4拥有银质优势,David Oistrakh的 Mozart Violin Concertos(EMI-Grandmaster)出场自然是卖大饱式的比试环节。听小提琴,娇美亮泽,烟草韧缠绵,几时都是银线占优。KE-4弦乐滑溜,琴弦光彩,阴阳力度细腻动人,泛音盈绕。Everest Clear比之但觉雄迈丰厚,展示提琴幼嫩细致之处未免大逊於KE-4,滑溜与光泽也有差距,历朝Clear线经历7代至Everest Clear(其中部份有小改动如外皮软硬粗幼之变而没有转型号),由始至终均略倾向壮阔舒畅的雄性行徵,在此表露无遗;KE-4正有柔美尔雅的阴性含蓄美,丝丝入扣甜美晶莹,音色美感延绵贯注,美乐细赏是KE-4的目的所在。
娇柔拼不过去,男声或可为Clear争回一局。罗文的情绪佛罗内斯出了XRCD版,是全场唯一中文流行曲现场弦乐伴奏的曲目。此碟出24Bit纯金版时已是其中一双最佳中文录音碟,比普通银版好上多倍,XRCD更轻松倒金版,可见录音的神妙,起死回生或点金成石实可完全取决於录音制版式之间。此演唱会实况最近再在电视台深夜播出,错失的朋友无须介意,因为最有水准最精彩佳作已全然收录在CD中,制作人应记大功,让各位可以在极佳还原状态下重温最佳现场声响。旧梦不须记的罗文声韵唱腔,以及楚歌的伴奏场面及歌手的感情挥发的交织,是很好的欣赏环节。KE-4音色优美,歌声转接流畅全频细节丰富,无疑有甚高演出水准,要不是在比较下给Everest Clear的强势中低力感及质感场面上挣回一点失地,我可能已是KE-4的用家。KE-4与 Clear属不同组织结构,不宜轻率Bi-Wire(这需要较多时间辩别分频的衔接)否则我会找要会多试一下ACT-One的Tri-Wire多种组合变化,好好的尽量发掘它的好处。
比起CV-4,KE-4未言超值;对抗Everest Clear,它们各展所长,不能取代;但KE-4的滑溜光彩,亦足自成一格。看来Audioquest 推广部成立多了一个市场Segment,要稳健名牌,预算中度,喜欢追求欣赏美感受,就请对号入座。没有Everest般贵,但用了相同的用料;虽然不及CV-4般平宜,但声音表现 却跳升数班。从这个出发点来看,HK¥11000一对(8尺)的KE-4不就是一个万无一失的选择吗?