《HiFi音响》/ 文：钟一
APEX革命性新指标
话说数字业界翘楚dCS（Data Conversion Systems Ltd），公司产品研发总监Chris Hales，正处COVID肆虐，封城期间，闲暇在家替整个D/A转换系统Ring DAC，重新整理及仔细审视，并焊接多个原型，包括更换部分零件，整理及转换位置布局，将线路板重新配置，更研发全新模拟输出及构架，反复实测及聆听，希望将失真率进一步减低，输出阻抗下调，还有降低noise floor，降低二次谐波失真，改善信号线性表现。看来这是high end器材追求极致「吹毛求疵」的又一例证。
发展逾三十年，早于1989年dCS推出的首部录音室用24bit规格900 A/D转换器中，已采用的Ring DAC专利技术，到2016年，dCS将Vivaldi升级至2.0版本解码核心，至于上面提及Chris Hales闭关研发，命名APEX的最新一代Ring DAC，终于在2022年正式推出。当然，首先便使用于旗舰Vivaldi解码器之上，即Vivaldi APEX DAC。
短短一年间，dCS已将革命性Ring DAC APEX改良技术，配置到全线D/A解码器及Player播放器型号上，包括：Vivaldi APEX DAC、Vivaldi One APEX、Rossini APEX DAC、Rossini APEX Player、以及Bartok APEX DAC。附带一提，年前购入的Vivaldi、Rossini和Bartok解码器/播放器，用家可付费进行APEX模块升级。
Ring DAC，实乃一套精密的数字/模拟转换技术，不仅是经典，更是艺术。在取样率转换上，Ring DAC以5bit/2.822MHz特殊规格，dCS认为在这个取样率上声音的时间间隔够小，波形可以达到非常接近模拟信号，就算处于低电平微弱音乐信号下，依然拥有超凡线性表现与瞬变速度，完全超越一般DAC芯片设计。关于dCS的数码技术，如优质电源稳压，可程式化数字运算处理核心DSP，能够自由编程及更新固件的FPGA，阵列数/模转换电阻结构及线路运作等，惟厂方三十多年引以为傲的研发成就。此等一切，或对大部分音响发烧友来说，到底什么来龙去脉，根本搞不懂，毕竟大家又不是什么数字专才，不懂又有何问题呢？懂得听，能够听出分别来，才是重点。
一套三件，完整列阵
Rossini罗西尼，包含四款机型：APEX Player一体机、APEX DAC解码器、Master Clock主时钟和CD/SACD Transport转盘。
去年，本刊购入APEX Player一体机＋Master Clock主时钟，作为试音室数字系统之参考。听了一年多，感觉如何？过去试听多款不同品牌的数码产品，当中好声的确实不少，然而，部分仍然觉自己是在听hi-fi，但换上这两件dCS，就完全觉得自己在听音乐。形容得有点笼统、有点抽象，希望大家能掌握得到当中含意。
今次安排试听的Rossini系统，有CD/SACD Transport转盘、Master Clock主时钟，还少不了APEX DAC解码器。到底，独立转盘+解码+主时钟，跟合并式APEX Player一体机+Master Clock主时钟，那组合声音更得我心？都是Rossini系列，声音大概相若？钟一做了非常残酷的即场比试！
在同一样的接线、前后级、喇叭，就算连2V输出Level选择，以及升频、Filter、和前级音量等设定，也完全相同情况下，我用CD和Qobuz串流音乐反复聆听比较。坦白说，二者基本音色十分近似，乐声总维持着圆滑舒畅气息，有理想的声音平衡度；一旦说到重现音场的深阔感、空气感、声底的雄浑有力感觉、3D感……诚然，「三件头」的Rossini又何止胜一筹！听觉正常者，很容易便可指出多项分别来。所谓「无比较、无伤害」，说白了，是「钱」，假若阁下负担得起，器材架又可腾空多一格位置，应该选择分体的转盘+解码，况且，Rossini Transport还可播放单层SACD（某些人或尤其看重）。
Transport上先做升频
dCS向来主张Upsampling升频技术，由昔日家用的Purcell开始，到Scarlatti、Paganini系列，都特别有一部升频器推出，再到今天Vivaldi，仍继续推出独立Upsampler。没错，就算系统没有Upsampler，是仍然可以正常开声播唱的，那岂不是可有可无？
Rossini系列，不设独立Upsampler（所以比Vivaldi少一件），然而，在它Transport转盘之内，却具备升频选择，在AES1+2 Dual AES界面连接下（转盘至DAC之间，接上两条AES/EBU），CD 16/44.1，可选升频至DXD（24/ 352.8）或DSD（2.822MS/s）或DSDx2（5.644MS/s）。
知道有些发烧友以为用原始规格回放音乐最真实，不想升频的话，很简单，dCS建议接AES3或SPDIF至DAC就可以。我对升频音效当然了然于心，一向认为只要数字厂家的技术到位，选择升频，会比16/44.1好听又悦耳得多，声音密度更好，细节更丰富。故今次试听Rossini系统过程中，钟一标明升频DXD。至于升频至DSD或DSDx2呢？除非你仲系觉得SACD好声过CD，否则升频DXD是最合适设定。
再来是Transport的核心：转盘机械部分。由那间厂牌负责生产提供，不单dCS，各大小厂家都不想公开，尤其Philips CDM4、9等系统停产，Esoteric的VRDS-Neo又宣布不再外销供应其他厂牌使用之后。请留意APEX Player一体机是CD drive，然而，独立的Transport却是CD/SACD兼容。二者转盘机械自然不同，几年前Stereophile一篇评论中提到：由于Esoteric再没供应转盘，以及必须的Sony芯片亦告停产，当时dCS考虑Pioneer和Denon两家代工生产CD /SACD兼容的激光拾音机构，结果，测试中Denon转盘机构的表现，声音回放效果与界面连接较合适，决定订购。惟机械部分体积大，却不适合使用于内里空间较狭小的APEX Player一体机之中，故只能选StreamUnlimited的CD转盘机构。
用Mosaic做好设定，方便
APEX DAC解码器跟之前版本一样，PCM最高对应24/384，DSD128，各类数字输入端子齐备。有关设定上，一点还需注意的，就是filter滤波模式，APEX DAC解码器分别为PCM和DSD编制两套独立数字滤波曲线，目的是让用家播放不同类型音乐，选择不同滤波去聆听，找出更适合自己的声音口味。PCM:F1至F6，DSD:F1至F5。
虽强调filter是个人聆听口味、聆听习惯的选择，不过dCS还是有清晰的指引，例如取样率44.1，建议选F5（non-linear phase and no pre-ringing），F2适合听古典音乐，F3和F4听乐与怒；取样率176.4、192、352.8或384规格，建议选F5或F6。至于DSD，厂方建议F1，频宽最广（DSD64~90kHz），假如听感上觉得不合适，才尝试F2或F3，要roll-off更平滑，更relax的话，尝试F5。
试听过程中，我竖直双耳反复聆听及比较不同滤波，声音分别是有，但未算极端明显，终归是环境与个人选择，基本上没有对与错，亦没有严格规定听什么，必须用这个、那个滤波才属恰当。
啊！说到这里，才记起一个重要事项，上面提到的各种设定，无论Transport的升频或DAC的滤波、Line Output电压，甚至监察主时钟锁定状况，全部都可以透过dCS专属App「Mosaic」之中操作，极之方便。路径：Settings>Audio>dCS Processing Platform。
一般情况输出用2V
钟一在Mosaic将APEX DAC解码器的音量推至0.0dB，放心，不会粗声，不会过度凶猛。另外，再唠叨提一次，解码器是设6V、2V、0.6V、0.2V模拟输出选择，我不清楚出厂预设值到底是那一个，不少发烧友也搞不清那个选择才正确。告诉你，这小小设定，足以影响整套数字系统的声效表现。一般包含前级（或合并扩音机）的音响组合，选择2V输出，绝对正确了。至于6V，假若DAC直入后级或有源喇叭（记得：千万不要将音量推至0.0dB），才建议使用，否则声音有过响迹象，不耐听。0.6V和0.2V输出呢？猜测是接驳耳扩用的。
最后提到Master Clock主时钟，与之前所说的独立升频器一样，dCS是可选择性购买，没有它，无疑系统仍可正常开声回放音乐，又即是可有可无？话你知，Clock这样东西，有机会接触一次（一款真正有料到的），全然是不归路，声音分别之大，肯定你一听也会震惊哗然。
Rossini Clock采用双石英震荡器，包含温度稳定控制，及精密的配套线路。它背后只得三个wordclock输出，对应APEX DAC解码器的wordclock IN 1、IN 2，就分别代表44.1、48kHz取样率。在设定中，只需简单点选Unit Settings>Sync Mode>Word Clock 1-2 Auto。
热身时间一定要足
试听Rossini「三件头」，在本刊试音室进行，配搭这套数字讯源开声的器材有：Boulder 1110＋1160前后级，推动B&W 801 D4扬声器。今次试听软件，除了各类型音乐CD及SACD，另接网络线到APEX DAC解码器，透过Qobuz串流平台聆听PCM格式音乐。
接好线，马上开声，钟一开始就放上Accuphase示范碟《Special Sound Selection 3》，播的一张是单层SACD；遥控器按play，出来一曲是Wagner「指环：女武神的骑行」，骤耳听来，未算很刺激，音乐好像被绑住，无法舒展开来，低频下潜也没有很深沉感觉。是热身未够？
经验告诉我，机会很大。假设一件新开箱器材，burn-in「煲机」时间至少80-100小时，声音表现才告稳定，Mosaic App之中，便有Burn In选项，可知dCS对此之重视。而「热身」warm up，则是每次开机要「播唱」（并非单开启电源）多久，才会让器材回放出好声、正常效果来。面前这套Rossini组合，一边播，的确一边感受到它声音在变，是变得更饱满，高音更甜、更有光泽，低频更多、下潜更深。时间需一小时过外，所以hi-fi友不应在器材还没有足够热身情况下，作出确切论断。
音色滑溜悠扬
就此，一直让Rossini系统轻声播唱着，一个多小时后，刚才比较「瘦」的低音，仿佛撑不开的音场，明显改变过来，我把Accuphase SACD示范碟再次放上，「女武神的骑行」前奏铜管开阔又饱满，似十足现场音乐会的那种大空间及大规模感，乐声填满整个试音室每个空间角落，而且音乐气势强烈，听起来很活生。
再来，第二轨Chopin的「幻想即兴曲」，Rossini系统播唱起来，每粒钢琴音符都晶莹剔透，实体感强，且高音铿鉴，不会太硬，低音键延伸足够。第三轨Beethoven「小提琴奏鸣曲~春天」，钟一特别留意Isabella Faust的小提琴部分，很甜润、很细致、很婉转，还带着香香的味道。
转口味听另一SACD~Dire Straits《Brothers in Arms》，Rossini系统速度反应很快，kick drum的低频非常凝聚结实，不会拖泥带水，很有弹性；到Mark Knopfler开腔唱「So Far Away」，口型不是很壮硕、很庞大那种，而是适中的大小。之后再听多张SACD，如Belafonte at Carnegie Hall，及本地新再版谭咏麟「拥抱」SHM-SACD，人声特性还原大致相近。
爱它古典回放效果
Rossini系统播放CD，如前提到，升频至DXD，体会的声音平衡度超理想，再说分析力与真实感，新APEX DAC解码器所带来的表现提升，和谐极致，听过邓丽君1985年NHK Hall现场录音后，我更肯定这说法正确无误。邓丽君的嗓音我听得算是熟悉，今次用Rossini系统回放，声音多了一份柔婉，但依然超真实；伴奏乐队那股浓厚日式气氛，高、中、低频属于清爽明快，分析力高，而没有那个频段特别突出的感觉。
再来听Reiner指Chicago Symphony演奏Tschaikowsky《小提协》，这个Heifetz名盘，音色完美，不算难播，但感染力一环却往往考起不少系统，包含APEX DAC解码器的Rossini组合回放下，琴声呈现的线条轮廓，是充满光泽与甜味，有弹性，而且很和谐，令人轻易沉醉。老实说，今次再听这张CD，蕴含的效果实是迷人，听到不愿停下来。
听串流，Native原始规格
开始已接上Sigma Ethernet（Shunyata Research）网络线到APEX DAC解码器，终于轮到串流时段，我选择Qobuz平台。听串流，个人尤其喜欢偏音效性、音响感强烈的音乐。好！一于就由John Williams in Vienna（24/96）开始，APEX DAC解码器回放得超精彩，以Devil's Dance做例，Mutter的一支小提琴线条清晰又浮凸，尾音在空间中回荡很长，与乐团有清楚的距离感，不会黏着一起；而管弦乐合奏的层次感、深阔感同样出色，整个音场扯得又大又阔，乐声中的大锣大鼓有十足震撼性，让人体会交响乐强大力量。
最后，以Tennessee Erne Ford「Try Me One More Time」、Sarah Jane Morris与Antonio Forcione合作的「Superstition」来作评论结尾，你想真正了解何谓「立体感」，请播放这两曲，会明白dCS Rossini APEX DAC解码器的表现犀利到极，简直就是凝聚穿透，毫无压缩绷紧，我听得畅快兼过瘾，根本忘了是在工作。
