变压器是胆机的生命,Audio Note Japan是第一家使用银线来制造输出变压器的公司,我们当然特别感兴趣。为什么银线的声音卓著在理论上还不是非常清楚,但绝对不是传导效果佳这么简单的解释就可带过的。芦泽雅基社长解释有一派说法是强大的交流电场与磁场会与绞线材质互相作用,另一派理论则是考虑到铜质纯度对结晶状态的影响 (也就是与氧含量相关),因此有可能会因材质表面氧化而受到影响。虽然氧化银仍是一种优良导体,Kondo使用的材料是在氩气的环境中进行,将线身抽出还来不及与空气产生化学反应的瞬间,立即将线身包覆以确保线材表面的高纯度。接着是变压器的铁心,Kondo的变压器基本都使用又贵又好的MO或者HiB镍钢片,其磁导率可高达40000以上,Kondo变压器的铁心是使用二种不同形式的Radiometal心以组成C-core,Radiometal的成份含有36%的镍钢,而Superradiometal则具有48%的镍钢合金,具备与HiB相似的高导磁,低磁通饱合密度至1.6T或者16,000高斯。Radiomeml与一般硅钢片相比具有较低的磁滞现象,且对微弱讯号的敏感度高,耳朵可以察觉到这样的产品音乐肌里刻划更深刻、低电平分析度提升的好处·高频部分则更加清晰,其差距可以用自然光与人造光间的区别比喻。Kondo将理论与实际相结合,成功地将变压器频宽大幅扩展,单端300B使用的输出变压器甚至利用多达五条线同时绞绕在线圈上,成功让频宽拓展至5Hz-2OOkHz,这可让胆机获得一致性的阻抗负载,降低失真,并使音乐中所有的高频泛音及瞬变得以正确重现。所有的技术都靠自己研发,所有的零件都由自己制作,所有的产品坚持自己组装,Kondo没有大规模的产量,没有大攻势的广告,但他们的订单已经排到一年以后,所有耳朵灵敏的发烧友都知道,Kondo贵得有理,而且永远不会让人失望。
位在工厂二楼的听音室,从Kondo先生在世时就已经如此布置丁,大约三十平方的空间中堆满了书籍、唱片、各种器材与好几对音箱。加上暖炉与沙发等杂物,几乎少有回旋的空间,社长芦译雅基(Ashizawa Masaki),厂长广川嘉行 (Hirokawa Katsural)与代理芝崎正绂等几个人站了进来,差不多就爆满了,从过去的资料中发现,Kondo本来在二对号角音箱中间还摆了一台34时Sony电视,是典型的日本发烧友格局,这种布局当然很准有深邃宽广的立体音场,不过也因为没有一片光秃的墙壁,到处都是可以反射的器具,声音平衡度没有问题,音质柔美音色也很自然,大音量欣赏一些管弦乐录音不会有压抑感,金号角音箱的轻松效果非常讨好。
其实芦译雅基社长一刚开始让我们听的是一对二音路小型落地箱Onko,他们曾经生产过一阵子,后来材料供货商出了问题只好暂时停产,欣赏过的人都认为这对音箱极具卖点,有极高的灵敏度,声音纯度高,价格又不算太贵。以Kondo自制的超重量级LP唱盘、唱臂加上铅金属壳的I0-J唱头,银线绕制的AN-SFz MC唱头放大器、M1000电源分体式前级、单声道的神殿后级,当然还有Kondo自己的银线,就构成了血统纯正的“Kondo之声”。但精致的小音箱毕竟不过瘾,请芦泽雅基社长接上整套的YL号角音箱,这时神殿单声道后级不用,多路电子分音共使用了X-4313、华岩等300B胆机,藏在底下的18时超低音另外用Rotel的晶体机对付。
我得大致介绍一下Kondo与YL音响的关系。Yoshimura Sound Labs (YL)是日本非常著名的号角单元制造商,昭和32年由原来在日本电气株式会社(现在的NEC)工作的吉村贞男所创立,二战期间他替日本海军设计音响系统,战后他重新起步以雄心壮志去生产最高级但又不昂贵的的家用音响,多年来伴随日本发烧友一起成长。1983年吉村社长亡故,YL分成三个子公司,近藤公康收购了其中制作音箱的部分,并由此引进技术开始推出以Audio Note为品牌的音箱。直到如今Kondo工厂内仍可见到许多实验性的小书架箱,近藤公康虽然知道全号角音箱的好处,但普通人家中很难使用,所以他们开发的产品多半是二音路设计,现有的产品目录中Ruthy3用了l只16公分全频单元;Ruthy2再加上l只高音让频晌延伸至25kHz;Rllthy3用2只全频单元加上1只高音;Ruthy4使用20公分全频单元加上5公分高音: Ruthy 511用2只2O公分全频单元加上1只7公分高音单元、它们标示的参数毫不惊人,但磁钢、弹波、纸盆等全部都是自己制作的,不管是挂上YL或Kondo品牌,坚持保持自己的风格。
其实从Audio Note时代开始他们就是罕见不拒绝DIY的Hi-End品牌,它的各种零件包括变压器部可以单独卖,但却没有成为发烧补品供货商,想购买他们的零件就必须服膺Audio Note的声音美学。延续至Kondo始终不变的声音美学简单说就是“淡而有致”,有人说他们靠的不是动态,不是绚丽的音色,而是一种韵致来打动人,无论使用什么零件都不为其所束缚,都能表达出潇洒天真又高雅贵族般的气质。一些老发烧友说用Audio Note/Kondo的300B功放虽好,怛仍无法达到最高境界,只有从CD、功放到音箱全套用上了他们的产品,那种声音才足以让人留连。我很难准确地形容这种声音,它像是淡彩的水墨画,但又涂抹上一层朝气与活力,多了几分黄金闪耀的光泽,个人以为用日本的仕女浮世绘来描写可能传神一些。浮世绘最初以墨色印刷,后来发展为丹绘、锦绘等多色样式,一般以色彩鲜艳、线条简练为特点,具有鲜明的民族风格。欣尝RCA的老录音,可以听到音乐厅的回声,管乐合奏充满气势,弦乐群光滑如丝绸般细致绵密,低音大提琴内蕴张力而线条又明晰可见。我们欣尝了一张绝版的爵士唱片《鸦鹭》,伴奏的吉他、钢琴及悠扬娓婉的女声质感美极了,吉他拨弦声清丽可亲,速度快却能让琴箱共鸣自然流露出来,歌唱者的口型、齿音、胸腔声、温度感与感情都接近无懈可击。
Kondo顶级产品的电容、电阻、变压器、接线全部都用银材料制作,Jensen的银箔电容,其它厂家的纯银发烧线,都是近藤公康带起的风气。不过Kondo远胜过众多模仿者之处,是他们用这些东西有自已深思熟虑的目的,是为自己的声音美学服务的。由于这套音晌系从头到尾(连喇叭单元的线圈也用银线制怍)都银光闪闪,所以2只l8吋低音非但不会肥肿迟钝,反而速度快而生猛,有来去如风的轻盈潇洒身手。优美细致、和谐柔顺、活泼自然、动态起伏快速、质感逼真、细微的感情丰富多变,这才是Kondo的声音。
当我们使用CD机连接KSL DAC译码器时,除了比黑胶唱片更安静更透明之外,圆润有型的乐器与清晰完整的泛音空气感距离LP并不远。播放一些年代久远的老录音,音乐本身很优美但录音质量还是很差,用Kondo的系统播放出来没有增加什么,也没有减少什么,它很忠实还原了唱片的原貌,让人更多精神投注在演奏中。近藤公康与许多日本发烧友一样,特别
喜欢老唱片,他的参考唱片之一是托斯卡尼尼指挥NBC交响乐团演奏的柴可夫斯基的第六交响曲,单声道时代的录音受限于器材性能,频率响应范围窄就像AM广播一样,但音乐的确感人至深,在很多现代音响器材上听这类唱片是一种受罪,Kondo的产品并没有美化柔化声音,该有的杂音与炒豆声一点不缺,不过听着听着就让人忘记音响器材而全身心地沉浸到音乐中,近藤公康以他独特的方式把音乐的欢乐发挥到极致。
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华丽的银世界——KONDO M 1000/文 赖英智近藤公康(HiroyasuKondo)在还没创业成立AudioNote之前,原来是Teac的数码录音器sf材研发工程师,后来又加入CBS/Sony协助开发录音器材,他的音响事业是从住家一角开始的,在这里,在这个看似简陋的地方Kondo却创下了许多世界第一的记录。Kondo的第一件产品是叫做Meister-7的前级,当时Kondo开始为杂志社写评论,由于缺少知名度的缘故这部前级在第一年只卖了2部。经过无数次的实验之后,Kondo成功地推出了世界第一只以银线绕制的MC唱头增压器AN-S2与AN-S3,从此Audio Note开始声名大噪。接着Kondo推出世界第一只以银线绕制的MC唱头Soara,再次震惊音响界。1979年Kondo推出AN-S纯银讯号线,这是世界第一款正负极导体与屏蔽层全部用纯银制造的音晌线。1990年Ongah功放推出,这是世界上第一款采用银箔电容、纯银输出变压器加上纯铜机箱制成的胆机,每声道一只211直热式三极管放大,并创下了八万美金的天价纪录。
令人讶异的是Kondo的第一部前级并没有使用电子管,而是Shigeru Teradaeru和Shindengen所共同开发的抗高压FET。场效应晶体常常和电子管一样被用作电压放大FET的Vp-Ip曲线与半导体大相径庭,可以产生丰富的偶次谐波失真,但它的低抗压冲性(约50V)使其难以利用。Terada研制的FET可以抗200V的电压,使得设计工作变得更加简单且降低了失真。Kondo的前级采用了这种FET称为Meister-7,简称M-7。之后又推出更简洁的M-711,在放大部分使用了Cascode电路获得了更低的失真,当时使用油浸电容作为交连耦合。M-7生产了100部之后停产,听说有的产品仍然被珍藏着。
我们发现Kondo的胆机经常用一些特殊的电子管,例如小型电子管用5687、5751、6072A等,而大型功率管不用845却选了一般认为比较难处理的211,另外加上2A3与300B。Kondo花了大半生的时间去研究大小管子之间的音质搭配,所以他不敢随意更换品牌、批号,并且严格规定使用真空管之测试与实验的定位标准。芦泽雅基社长说他们认为三极管的声音还是比五极管好,所以一百没有用EL34、KT88、6550等大功率管,宁可以单端直热式的211并联输出,Gakuon的55瓦功率其实推多数音箱都没问题了。近藤公康曾解释为什么会选择211,他认为211可以承受1000V的高电压,由于结构很扎实所以电子漂移很少。这意味着这个管的Vp-Ip特性中具有优良的线性。事实上,它的MU (放大因子-4)线性非常平直,理论上可以设计出具有高超表现力的功放。而845三极管需要很高的推动电压才得到所需输出功率,优良的推动级很难设计而且很贵,从设计角度来看,211比较好,它的缺点是必须用高阻抗的输出变压器,大约是14000欧姆,如果用普通线材绕制输出变压器,声音会很差,为了达到好声的目的,在绕制时要考虑万向性和绕法,使绕圈和线圈之间不会产生放电现象。
刚开始Kondo对211功放的声音并不满意,尽管它们的特性都很好。却缺乏2A3的温柔以及300B的深度。经过多次实验后Kondo发现是211的电路导致了它的声音有一些含糊。由Yasuhiro Oishi的协助在硅钢上缠绕银线,结果令人不可思议,产生了非常神奇的声音! 这一发现鼓舞Kondo开始制作银箔的电容。Kondo的老伙伴芝崎正绂(MasahroShibazakU)将第一部使用银输出变压器与跟箔电容的211功放命名为“Ongaku音乐”。没有人真正了解银线为什么听起来比较好听,但可以确定的是,只要用得其所,它真的好听。与其它线材一样,跟线材质虽好,但并不能保证声音的品质,妥当的匹配有时更加重要。Kondo不但是银线的先驱者,更是用银线的行家,他们在银线运用上经验丰富,且自成一格。Kondo的看法是:“如果用银线,最好整部扩大机从头到尾都要用。混用不同金属材质的线材,会在接点处产生难以预期的伤害,使得好处没能表现,缺点反倒先跑出来。如果真的只享用一小段银线,则尽可能将它放在讯号前端,因为微弱讯号最容易感染铜线造成的失真。”
Kondo的产品命名与众不同,除了与音乐有关的中文字之外 (他们会写汉字却不会念),还有一些名字可看出Kondo的仁慈心怀。X-60功放是为了纪念近藤公康的60岁生日而取的名;另一款Fuji功放是用Kondo一位朋友的小狗名字;Ruthy音箱是另一个朋友的小猫的名字。因此Kondo的器材的命名不像其它品牌那有连贯的规则。
与芦怿雅基社长沟通后才明白,开发产品对Kondo
来说并不困难,但生产始终是个不容易突破的障碍。以顶级的M1000
前级来说,由于几乎所有组件都是自家手工制作的,备料时间颇长,平均完成一部M1000
前级需要一个月的时间,一年只能供应12
部!
由于这些手工活得依赖有经验的技师,无法透过增加人工来提高产量,而以量取胜也不是Kondo
的目标,否则它们早就可以迁入更大更现代化的工厂进行大量投产。品质与声音是Kondo
的生命,一些产品中途遇到材料供货商变化,他们宁可暂停生产,直到寻觅最佳的替代品为止。所以目前Kondo
目录中包括有Neiro
(2A3
单端并联8
瓦)、Neiro
联Lin e(
增加3
组输入)
、Kegon(
单端300B
并联20
瓦)
、Gakuohl(
单声道300B
推挽输出30
瓦)
、OngakuII
、Gakkuon
等功放,加上MlO00
、 Phono
、MlOOO Line
前级:M77
、M77 Line;M7
、M7 Line
、M7 Phono
前级,还有KSL-DAC
译码器、KSL-SFzMC
唱头声压器、IO-M
唱头、等多种产品,但不一定随时都能买得到。某些型号订货之后由工厂排定生产日程,可能要等候半年或更长时间,但曾过用Kondo
产品的客户都知道,这值得!