奥林匹克圣火起源于古希腊神话传说:普罗米修斯盗取天火。
普罗米修斯为解救饥寒交迫的人类,瞒着宙斯到阿波罗太阳神偷取火种,带到人间,火到人间就再也收不回去。

宙斯只好规定,在燃起圣火之前,必须向他祭祀。于是古奥运会开幕前必须举行隆重的点火仪式,由祭司从圣坛上燃取奥林匹克之火,所有运动员一齐向火炬奔跑,最先到达的三名运动员将高举火炬跑遍希腊,传谕停止一切战争,开始四年一度的奥运会。


而第一次使用火炬被认为是在公元前776年的运动会上。炽热的灰烬被保存在女灶神赫斯提的避难所,而每四年由全国最优秀的运动员将灰烬复燃成火焰。这古希腊人膜拜的圣火,就是奥运火炬的溯源,象征着人类所梦寐以求的和平并最终升华为和平时代锐意进取的体育精神。
薪火相传,古代的神话演变成现代的文明。当法国人顾拜旦创立现代奥林匹克时,并没有意识到传递圣火的意义。当现代奥运会上的圣火在1928年的阿姆斯特丹奥运会上首次点燃,世界迅速认可了它的象征地位,圣火点燃仪式也从此沿袭下来。

在奥林匹克体育馆正门的火炬塔前,范德沃伦讲起这一标志性建筑的来历。当年的建筑学家扬·威尔斯设计此塔时,选择了42米这一高度,用以象征马拉松赛跑距离,并将之取名为“马拉松塔”。第九届奥运会举行之时,首次举行了点燃奥运圣火仪式,高塔火焰由阿姆斯特丹市政府的官员点燃。马拉松塔上烈火熊熊,直到奥运会结束。
而真正将这个仪式变得完整的,却是1936年在德国柏林举行的柏林奥运会。


1936年柏林夏季奥运会,第一次举行了现代奥运会火炬接力活动。库拉-普拉吉卡出任最高祭司,从而成为了奥运会历史上首位圣火采集仪式的最高女祭司,库拉-普拉吉卡同时也被誉为希腊古典舞的开拓者。但此后因为第二次世界大战的缘故,两届奥运会均未能举行,库拉-普拉吉卡也仅仅担任了一届夏奥会圣火采集仪式的最高女祭司。

1936年7月20日,柏林奥运会圣火在奥林匹亚点燃,希腊人康斯但丁成为现代奥林匹克火炬接力历史上的第一位火炬手。
1936年柏林奥运会火炬

本届奥运会火炬体是由经抛光处理的钢材料制成,在手柄部分刻有“Fackelstaffel-LaufOlympia-Berlin 1936(奥林匹亚火炬接力-柏林1936)”字样。字体上方还有奥林匹克五环和德国的鹰徽标志,字体下方绘有本次火炬传递的路线图。在火炬体顶部的平台上则写有感谢火炬手的字样。

